Lac Tahoe, Californie: Au cours des 16 derniers mois, nous avons parcouru l'ouest des États-Unis, visitant des parcs nationaux et d'État, des terrains de camping désignés, des sites BLM et des zones sauvages pour enseigner aux visiteurs comment protéger nos terres publiques en pratiquant des activités récréatives de manière éthique et responsable. Nous avons campé 250 nuits au cours de l'année écoulée et avons vu des endroits incroyables, mais aussi d'autres qui le sont moins. Des endroits où les problèmes de faune sont tels que les écureuils sautent sur vous pendant que vous mangez pour s'emparer de votre nourriture, des endroits jonchés de papier toilette et qui sentent les excréments humains, des endroits où il y a deux sentiers pour aller au même endroit, un sentier en montée et un sentier en descente, parce que les gens refusent de céder le passage aux autres utilisateurs, ou des endroits fermés à cause d'un récent incendie causé par quelqu'un qui a laissé son feu de camp sans surveillance. Au fil de nos voyages et de nos actions de formation, nous constatons des thèmes communs, des idées fausses sur la manière d'agir en plein air, qui nuisent en fait aux endroits que les gens aiment visiter.

1. "Laissez les épluchures de fruits et les miettes pour la faune !

Nous voyons souvent des pelures d'orange et de banane, des trognons de pomme et d'autres déchets alimentaires laissés sur les bords des sentiers et dans les campings. "C'est naturel. C'est biodégradable. C'est de la nourriture pour les écureuils et les oiseaux". Nous constatons que même des personnes bien intentionnées, qui se considèrent comme des écologistes et des défenseurs de la nature, ne sont pas conscientes des problèmes que le fait de jeter des restes de nourriture et des épluchures de fruits pose à leurs sentiers et à leurs terrains de camping préférés.

Le fait de laisser de la nourriture derrière soi attire les animaux sauvages plus près des humains. Lorsque ces objets sont jetés par la fenêtre d'une voiture, ils attirent les animaux sauvages sur les routes, où ils peuvent devenir des animaux morts. Lorsqu'ils sont jetés sur le bord des sentiers ou sur un terrain de camping, les animaux apprennent qu'il s'agit d'un endroit où ils peuvent trouver de la nourriture. Une pomme n'est peut-être pas la pire des choses pour eux, mais lorsqu'ils commencent à fréquenter des humains, quelqu'un finit par leur tendre quelque chose de pire, comme un mélange pour sentier ou des chips. Les animaux peuvent devenir agressifs lorsqu'ils recherchent notre nourriture et peuvent être éradiqués ou mis à mort en raison des dangers liés aux maladies et au contact étroit avec les humains.

Nous avons vu ce problème de nos propres yeux. Lors d'une randonnée à Angels Landing, dans le parc national de Zion, un écureuil a grimpé sur mon sac à dos, sur mon épaule et sur le sommet de ma tête ! Comme il n'arrivait pas à se nourrir auprès de moi, il a suivi un autre visiteur qui s'est débarrassé des miettes de sa barre de trail sur sa jambe pour prendre une photo avec la bestiole. Dans un camping du Dinosaur National Monument, un tamia a sauté dans notre voiture à la recherche de nourriture, et nous avons passé les cinq minutes suivantes à ouvrir les portières jusqu'à ce qu'il saute enfin dehors. Ce comportement peut être évité. Gardez la faune sauvage en ramassant tous les déchets : les restes de nourriture comme les pelures d'orange et de banane, les trognons de pomme et les graines de tournesol ou de citrouille.

Les pelures d'orange laissées à la disposition des animaux sauvages peuvent nuire à leur santé et les rapprocher de l'homme.

Les animaux sauvages qui s'approchent de l'homme sont souvent éradiqués par les gestionnaires des terres en raison des risques de maladie.

2. "Si les animaux sauvages peuvent faire leurs besoins dans les bois, mon chien le peut aussi !

Nous les avons tous vus lors de randonnées ou de promenades en banlieue. Des petits sacs brillants parfaitement attachés et laissés sur le bord du sentier. Le programme "Leave No Trace" traite les déchets canins de la même manière que les déchets humains. Elles contiennent des agents pathogènes nocifs provenant des aliments transformés pour chiens, des médicaments et des vitamines que nous donnons à nos animaux de compagnie. Ces agents pathogènes peuvent rendre les autres chiens malades et ajouter des nutriments nocifs comme l'azote et le phosphore à l'environnement. S'ils sont trop proches de l'eau, ces nutriments peuvent provoquer la prolifération d'algues et polluer les sources d'eau en introduisant l'E.Coli et le giardia. Les déjections canines peuvent prendre beaucoup de temps à se décomposer, et dans un sac en plastique, qui peut mettre 20 à 30 ans à se décomposer, elles dureront encore plus longtemps. Nous recevons souvent des questions sur la différence entre les déjections canines et les déjections animales : "Pourquoi les cerfs et les ours peuvent-ils faire leurs besoins dans les bois alors que mon chien ne le peut pas ? Les animaux sauvages mangent les plantes de la région et restituent ces mêmes nutriments à l'environnement. Ce cycle est bien illustré dans le parc national des Montagnes Rocheuses, où les crottes d'ours ont réintroduit des graines dans une zone après avoir mangé des myrtilles. Pour éviter de polluer les sources d'eau, ramassez les déjections canines ou creusez un trou pour votre chien !

 Ce chien sympathique a besoin que vous ramassiez ses excréments !

3. "Je peux faire caca ici, sur le sol, n'est-ce pas ?"

Parlons un peu de caca. Nous constatons que les déchets humains sur les terrains publics posent de nombreux problèmes. Nous pensons que le principal problème réside dans le fait qu'il n'est pas normal, dans notre culture, de parler de crottes. Lorsque les gens partent en randonnée pour la première fois et que la nature les appelle, ils peuvent se sentir gênés de demander ce qu'il faut faire. Voici donc ce qu'il faut faire : il y a trois façons de faire ses besoins dans les bois : trouver des toilettes, creuser un trou ou faire ses valises.

Creuser un trou de chat : Il faut toujours creuser un trou de 6 à 8 pouces de profondeur, car c'est là que se trouve l'activité microbienne dans le sol qui décompose les excréments le plus rapidement. Si vous dépassez cette profondeur, vous vous éloignez de l'activité microbienne et vous vous rapprochez de la nappe phréatique. Si vous allez moins profond, vous risquez que l'érosion, les intempéries ou la faune sauvage découvrent les déchets au cours des deux prochaines années.

Même dans un trou de chat, les agents pathogènes contenus dans vos excréments peuvent mettre deux ans à se décomposer. C'est pourquoi vous devez être à bonne distance de l'eau afin que vos déchets ne se retrouvent pas dans les sources d'eau. Leave No Trace recommande de marcher 200 pieds, ou 70 grands pas, loin de toute source d'eau avant de creuser votre trou de chat. Cette recommandation est d'autant plus importante que nos terres publiques sont de plus en plus souvent fermées ou soumises à des systèmes de permis, et qu'il est nécessaire d'évacuer les déchets lorsque les gens ne font pas correctement leurs besoins en plein air. À Conundrum Hot Springs, près d'Aspen, dans le Colorado, près de 6 000 personnes passent la nuit pendant l'été. Un garde forestier à qui nous avons parlé a enterré 90 tas de déchets humains en un mois ! Les sources d'eau chaude sont magnifiques, mais les déchets humains risquent de les contaminer. Cette région recommande aux gens d'emballer leurs déchets humains afin de réduire l'impact.

Personne n'aime voir des restrictions sur les terres publiques, mais les déchets humains constituent un danger pour la santé des êtres humains et des écosystèmes. Apprendre à faire ses besoins en plein air et dire à ses amis comment faire ses besoins en plein air contribuera à maintenir nos terres publiques ouvertes.

Creusez un trou de chat à 70 pas de l'eau pour empêcher les déchets humains de pénétrer dans nos sources d'eau.

4. "Apportez votre vaisselle à la rivière pour la laver !

Lors d'une récente promenade en voiture dans le canyon de Spearfish, dans le Dakota du Sud, nous avons aperçu deux campeurs sans prétention qui faisaient leur vaisselle dans la rivière. Le savon recouvrait la végétation et tourbillonnait en aval tandis qu'ils plongeaient une casserole sale dans les eaux claires. Cela peut sembler romantique, nous nous imaginons peut-être en cow-boys de l'Ouest avec notre fidèle monture parcourant les collines et les passages montagneux. Nous trempons nos bandanas et nous nous lavons dans la baignoire de la nature. J'ai le regret de vous informer que cette époque est révolue. C'était probablement une bonne chose lorsque les gens étaient moins nombreux à sortir en plein air. Mais il y a 12 milliards de visites sur nos terres publiques chaque année. Étant donné que le savon, oui, même le savon biodégradable, peut rester dans un système fluvial pendant plusieurs années et modifier l'équilibre du pH, ce qui affecte les macroinvertébrés, les éléments constitutifs de la vie, nous devons être très prudents avec nos sources d'eau. Leave No Trace recommande de faire la vaisselle et de se baigner à une distance de 200 pieds (70 grands pas) de l'eau afin de protéger les rares sources d'eau potable dont nous disposons. Enlevez les restes de nourriture et répandez l'eau de vaisselle sur une grande surface de plantes. L'idée est qu'une seule plante peut ne pas survivre à l'eau de vaisselle et aux résidus, mais que l'eau de vaisselle répartie sur de nombreuses plantes ne fera pas autant de dégâts. 

Faites la vaisselle loin des sources d'eau et égouttez les restes de nourriture pour les emballer et éviter d'attirer les animaux sauvages et les insectes sur les sites de camping et les sentiers.

5. "Oh, ça va s'éteindre !"

L'année dernière, 84 % des incendies de forêt ont été provoqués par l'homme. Cela fait beaucoup de dégâts évitables. La principale cause est que les gens n'éteignent pas complètement leurs feux de camp. Nous constatons que les gens laissent souvent leurs feux de camp s'éteindre d'eux-mêmes. Le temps peut changer rapidement et le vent peut disperser les braises et transformer votre feu mourant en un feu de joie. Pour éviter cela, respectez toujours les restrictions imposées en matière d'incendie. Deuxièmement, utilisez de l'eau pour éteindre votre feu jusqu'à ce qu'elle soit froide au toucher. De nombreuses personnes utilisent du sable pour éteindre leur feu, mais le sable ne fait qu'éteindre la flamme sans éliminer la chaleur. Il suffit parfois d'une petite brise pour qu'un lit de braises et de cendres chaudes se transforme en une véritable flamme. J'en ai fait l'expérience lors d'un séjour en camping dans le parc national de Joshua Tree avec des amies. Avant d'aller me coucher, j'ai éteint notre feu avec du sable, je pensais en avoir utilisé une quantité suffisante. La nuit était venteuse, mais il n'y avait pas de restrictions concernant les feux. J'ai rapidement éteint les flammes avec de l'eau et j'ai fait un mélange de soupe pour m'assurer que le feu ne reprenne pas. J'ai touché les braises pour m'assurer qu'elles étaient froides. Cela n'a pris qu'une minute ou deux, mais cela m'a aidé à dormir en sachant que je n'allais pas brûler le parc national et mettre en danger les visiteurs et les pompiers. Éteindre complètement le feu, froid au toucher, est le seul moyen de prévenir les dégâts causés par les incendies que nous constatons chez les visiteurs de nos terres publiques.

Assurez-vous que votre feu est froid au toucher avant d'aller vous coucher ou de le laisser sans surveillance. Cela permet de prévenir les incendies de forêt d'origine humaine dans les endroits que vous aimez visiter.

Ces impacts sont cumulatifs. Pouvez-vous imaginer 12 milliards de personnes sur nos terres publiques qui laisseraient des restes de nourriture ou feraient leurs besoins trop près de l'eau, qui feraient du feu ou qui ne ramasseraient pas les crottes de leur chien ? L'éthique du plein air, c'est ce que vous choisissez de faire lorsque personne ne vous regarde. Quelle est la valeur de l'endroit que vous visitez pour vous, pour les autres, pour notre génération future ? Je suis ici pour vous dire que vos actions comptent, qu'il y a une réaction à la façon dont vous vous comportez en plein air, même si vous avez l'impression d'être seul. Soyez le genre de personne qui protège les endroits que vous aimez, un geste à la fois. 

Profitez de votre monde. Ne laissez aucune trace.

Leave No Trace's Donielle Stevens et Aaron Hussmann font partie du programme 2017 de formateurs itinérants Subaru/Leave No Trace qui offre une formation gratuite et mobile aux communautés à travers le pays. Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Klean Kanteen et Smartwool sont les fiers partenaires de ce programme.