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5 grandes mitos que perjudican a nuestros terrenos públicos

Invitado - 22 de octubre de 2017
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Lago Tahoe, California: Durante los últimos 16 meses hemos estado viajando por el oeste de Estados Unidos, visitando parques nacionales y estatales, campings designados, sitios BLM y áreas silvestres para enseñar a los visitantes cómo proteger nuestras tierras públicas mediante la recreación ética y responsable. El año pasado acampamos 250 noches y hemos visto lugares increíbles y otros no tanto. Lugares donde los problemas con la fauna son tan graves que las ardillas saltan sobre ti mientras estás comiendo para conseguir tu comida, lugares llenos de papel higiénico y con olor a heces humanas, lugares donde hay dos senderos para llegar al mismo sitio, uno cuesta arriba y otro cuesta abajo, porque la gente se niega a ceder el paso a otros usuarios, o lugares cerrados debido a un incendio reciente causado por alguien que dejó su hoguera desatendida. A medida que viajamos y educamos vemos algunos temas comunes, conceptos erróneos comunes sobre cómo actuar al aire libre que en realidad están perjudicando a los lugares que a la gente le gusta visitar.

1. "¡Deja las cáscaras de fruta y las migas para la fauna salvaje!".

A menudo vemos cáscaras de naranja y plátano, corazones de manzana y otros restos de comida abandonados a los lados de los senderos y en los campings. "Es natural. Es biodegradable. Es comida para las ardillas y los pájaros". Nos hemos dado cuenta de que incluso gente que se considera ecologista y conservacionista no es consciente de los problemas que los restos de comida y las cáscaras de fruta suponen para sus senderos y campings favoritos.

Dejar comida atrae a los animales cerca de los humanos. Cuando se tiran por las ventanillas de los coches, atraen a los animales a las carreteras, donde pueden morir atropellados. Cuando se tiran a los lados de los senderos o en un camping, los animales aprenden que es un lugar donde consiguen comida. Puede que una manzana no sea lo peor para ellos, pero una vez que empiezan a estar cerca de los humanos, alguien acabará dándoles algo peor, como mezcla de frutos secos o patatas fritas. Los animales pueden volverse agresivos cuando buscan nuestra comida y pueden ser erradicados o condenados a muerte debido a los peligros de las enfermedades y el estrecho contacto humano.

Hemos visto este problema de primera mano. En una excursión a Angels Landing, en el Parque Nacional de Zion, una ardilla trepó por mi mochila, se subió atrevidamente a mi hombro y llegó hasta la parte superior de mi cabeza. Cuando no pudo conseguir comida de mí, siguió a otro visitante que descargó las migas de su barra de trail sobre su pierna para hacerse una foto con el bicho. En un camping del Monumento Nacional a los Dinosaurios, una ardilla listada saltó a nuestro coche en busca de comida y pasamos los cinco minutos siguientes abriendo las puertas hasta que por fin salió de un salto. Este comportamiento puede evitarse. Mantén la vida silvestre fuera de casa sacando toda la basura: restos de comida como cáscaras de naranja y plátano, corazones de manzana y semillas de girasol o calabaza incluidas.

Las cáscaras de naranja que se dejan fuera para la fauna pueden ser perjudiciales para su salud y atraen a los animales silvestres más cerca de los humanos.

La fauna salvaje que se acerca al ser humano suele ser erradicada por los gestores del territorio por temor a las enfermedades.

2. "Si la fauna salvaje puede hacer caca en el bosque, ¡mi perro también!".

Todos las hemos visto en excursiones o paseos por zonas suburbanas. Pequeñas bolsas brillantes perfectamente atadas y abandonadas a un lado del sendero. Leave No Trace trata los excrementos caninos igual que los humanos. Contienen patógenos nocivos procedentes de la comida procesada para perros, los medicamentos y las vitaminas que damos a nuestras mascotas. Estos patógenos pueden enfermar a otros perros y añadir nutrientes adicionales nocivos, como nitrógeno y fósforo, al medio ambiente. Si están demasiado cerca del agua, estos nutrientes pueden provocar la proliferación de algas y contaminar las fuentes de agua introduciendo E. Coli y giardia. Los excrementos de perro tardan mucho tiempo en descomponerse, y en una bolsa de plástico, que puede tardar entre 20 y 30 años en descomponerse, durarán aún más. A menudo recibimos preguntas sobre la diferencia entre los excrementos caninos y los de la fauna salvaje: "¿Por qué los ciervos y los osos pueden hacer caca en el bosque y mi perro no?". La fauna silvestre se come las plantas de la zona y devuelve esos mismos nutrientes al medio ambiente. Este ciclo está bien demostrado en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, donde las cacas de oso devolvieron las semillas a una zona después de comer arándanos. Para evitar contaminar las fuentes de agua, recoge los excrementos de tu perro o cava una cueva para él.

 Este simpático perro necesita que recojas lo que ensucia.

3. "Puedo hacer caca aquí en el suelo, ¿verdad?"

Hablemos de cacas. Estamos encontrando muchos problemas relacionados con los excrementos humanos en terrenos públicos. Creemos que el principal problema es que en nuestra cultura no es normal hablar de las cacas. Cuando la gente va de mochilero o de excursión por primera vez y la naturaleza llama, puede sentirse avergonzada de preguntar qué hacer. Así que aquí está: hay tres maneras de hacer caca en el bosque: encontrar un cuarto de baño, cavar un agujero para gatos, o empaquetarlo.

Cavar un agujero para el gato: Siempre es conveniente que la profundidad de la gatera sea de 15 a 20 cm, ya que es ahí donde se encuentra la actividad microbiana del suelo que descompondrá la caca más rápidamente. Si profundizas más de 15 cm, te alejas de la actividad microbiana y te acercas a la capa freática. A menos profundidad, corres el riesgo de que en los próximos dos años, la erosión, la intemperie o la vida silvestre descubran los residuos.

Incluso en una gatera, los patógenos de tus cacas pueden tardar dos años en descomponerse. Por este motivo, debes estar a una buena distancia del agua para que tus excrementos no acaben en las fuentes de agua. No Deje Rastro recomienda caminar 200 pies, o 70 pasos grandes, lejos de cualquier fuente de agua antes de cavar su cathole. Esto es increíblemente importante porque nuestras tierras públicas están teniendo que implementar cierres o sistemas de permisos, y requieren empaquetar los desechos cuando la gente no hace caca correctamente al aire libre. En Conundrum Hot Springs, cerca de Aspen, CO, hay casi 6.000 visitantes que pernoctan durante el periodo estival. Un guarda forestal con el que hablamos enterró 90 montones de excrementos humanos en un mes. Las aguas termales son preciosas, pero los desechos humanos pueden contaminarlas. En esta zona recomiendan que la gente empaquete sus ex crementos para reducir el impacto.

A nadie le gusta ver restricciones en los terrenos públicos, pero los excrementos humanos son un peligro para la salud tanto de las personas como de los ecosistemas. Aprender a hacer caca al aire libre y contárselo a tus amigos ayudará a mantener abiertos nuestros terrenos públicos.

Cava una gatera a 70 pasos del agua para evitar que los excrementos humanos entren en nuestras fuentes de agua.

4. "¡Lleva tus platos al río para lavarlos!"

En un viaje reciente por el cañón Spearfish, en Dakota del Sur, vimos a dos campistas que lavaban los platos en el río. El jabón cubría la vegetación y se arremolinaba río abajo mientras sumergían una sartén sucia en las aguas cristalinas. Quizá suene romántico, quizá nos imaginemos como los vaqueros del Oeste con nuestro fiel corcel recorriendo colinas y pasos de montaña. Empapando nuestros pañuelos y lavándonos en la bañera de la naturaleza. Lamento informar de que esos días se han acabado. Probablemente esto estaba bien cuando había menos gente saliendo al aire libre. Pero cada año hay 12.000 millones de visitas a nuestros terrenos públicos. Dado que el jabón, sí, incluso los jabones biodegradables, puede durar en un sistema fluvial varios años y puede alterar los equilibrios de pH que afectan a los macroinvertebrados, los componentes básicos de la vida, tenemos que ser realmente cuidadosos con nuestras fuentes de agua. No Deje Rastro recomienda lavar los platos y bañarse a 200 pies, o 70 pasos grandes, del agua para ayudar a proteger las pocas fuentes limpias de agua potable que tenemos. Escurre los restos de comida y esparce el agua de fregar por una gran zona de plantas. La idea es que una planta no sobreviva a todo el agua y los residuos, pero el agua esparcida entre muchas plantas no hará tanto daño. 

Lava los platos lejos de las fuentes de agua y cuela los restos de comida para empaquetarlos y evitar atraer fauna e insectos a los campings y senderos.

5. "¡Oh, se extinguirá!"

El año pasado, el 84% de los incendios forestales fueron provocados por el hombre. Son muchos daños evitables. La principal causa es que la gente no apaga completamente sus hogueras. A menudo dejamos que las hogueras se consuman solas. El tiempo puede cambiar rápidamente y el viento puede esparcir las brasas y convertir el fuego, antes moribundo, en una hoguera. Para evitarlo, respete siempre las restricciones contra incendios. En segundo lugar, utiliza agua para apagar el fuego hasta que esté fría al tacto. Mucha gente utiliza arena para apagar sus fuegos, pero la arena sólo apaga la llama sin deshacerse del calor. A veces basta una pequeña brisa para que un lecho de brasas y cenizas vuelva a arder. Lo he experimentado de primera mano en un viaje de acampada al Parque Nacional Joshua Tree con unas amigas. Antes de irnos a la cama, apagué el fuego con arena. Era una noche ventosa, aunque no había restricciones de fuego. Cuando me desperté en mitad de la noche, nuestra hoguera seguía ardiendo, apagué rápidamente las llamas con agua y preparé una mezcla para asegurarme de que no volvía a encenderse. Toqué las brasas para asegurarme de que estaban frías. Esto sólo me llevó uno o dos minutos, pero me ayudó a dormir por la noche sabiendo que no iba a incendiar el Parque Nacional y poner en peligro a los visitantes y a los bomberos. Apagar el fuego por completo, frío al tacto, es la única manera de prevenir los daños causados por el fuego que estamos viendo en los visitantes de nuestros terrenos públicos.

Asegúrate de que el fuego está frío al tacto antes de irte a dormir o de dejarlo desatendido, esto ayuda a prevenir incendios provocados por el hombre en los lugares que te gusta visitar.

Estos impactos son acumulativos, ¿te imaginas 12.000 millones de personas en nuestros terrenos públicos dejando restos de comida o cagando demasiado cerca del agua, dejando sus hogueras o no recogiendo las cacas de perro? La ética de las actividades al aire libre tiene que ver con lo que decides hacer cuando nadie te está mirando. ¿Qué valor tiene para ti el lugar que visitas, para los demás, para nuestra generación futura? Estoy aquí para decirte que tus acciones importan, hay una reacción a cómo te comportas al aire libre aunque parezca que estás solo. Sé el tipo de persona que protege los lugares que ama, una acción cada vez. 

Disfruta de tu mundo. No dejes rastro.

No dejar rastro Donielle Stevens y Aaron Hussmann forman parte del Programa de Formadores Itinerantes Subaru/Leave No Trace 2017, que ofrece educación gratuita y móvil a comunidades de todo el país. Entre los orgullosos socios de este programa se encuentran Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Klean Kanteen y Smartwool.

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