Derrick Taff, chercheur invité, s'associe à Leave No Trace et à Rocky Mountain National Conservancy pour de nouvelles études.

Derrick Taff, collaborateur de longue date de Leave No Trace dans le domaine de la recherche, a rejoint l'organisation pendant son congé sabbatique à l'université d'État de Pennsylvanie en tant que scientifique invité cette année. M. Taff a dirigé les travaux visant à établir une stratégie de recherche à long terme avec l'aide de collègues universitaires et de partenaires des agences foncières fédérales, afin de faire progresser les recherches fondamentales approfondies sur lesquelles le programme Leave No Trace a été construit.

Outre son travail au sein du bureau de Leave No Trace cette année, M. Taff a récemment été choisi comme premier chercheur en résidence au parc national des Montagnes Rocheuses par l'intermédiaire de la Rocky Mountain Conservancy. À ce titre, elle mène deux projets de recherche liés à Leave No Trace dans le parc.

La première étude vise à comprendre les attitudes des visiteurs à l'égard de la gestion des déchets humains dans le corridor du sentier Longs Peak. Cette étude a pour but d'identifier et d'éliminer les obstacles à l'élimination correcte des déchets humains dans cette zone très fréquentée. Auparavant, le parc national des Rocheuses a collaboré avec l'université du Colorado pour concevoir et construire des salles de bains attrayantes et fonctionnelles afin d'encourager les visiteurs à les utiliser. Les équipes de gardiens et les lamas emportent les déchets des toilettes pour les évacuer de l'arrière-pays. Cette pratique demande beaucoup de travail et n'est pas toujours réalisable, étant donné l'augmentation de la fréquentation (et des déchets) au-delà de la saison estivale traditionnellement chargée. 

Les recherches de M. Taff porteront sur les attitudes des individus à l'égard de l'élimination des déchets, comme le fait d'emporter tous les déchets ou de creuser des cathédrales. Même si ce n'est pas le sujet le plus prestigieux, il est important car les problèmes liés aux déchets humains augmentent avec la fréquentation, et nos déchets peuvent avoir un impact sur la faune, la qualité de l'eau et la façon dont les gens découvrent le parc. 

"Nous savons à quel point les déchets humains peuvent avoir un impact sur les écosystèmes fragiles de nos parcs grâce à des années de recherche approfondie sur l'écologie des loisirs dans le cadre de l'initiative Leave No Trace. Cette étude fait progresser les sciences sociales en examinant la volonté des gens d'utiliser des stratégies "sans trace", telles que l'élimination des déchets, et les moyens d'éduquer le public et de lui faire passer des messages sur ce sujet sensible", a déclaré M. Taff.

Leave No Trace recommande les pratiques suivantes en matière de traitement des les déchets humains personnels dans les parcs et les zones protégées.

La deuxième étude de Taff dans le parc national des Rocheuses se concentre sur la compréhension des pratiques durables d'escalade de blocs dans le parc. la compréhension des pratiques durables d'escalade de bloc dans le parc. L'escalade de bloc est une activité d'escalade sans perche qui consiste à rester au ras du sol, généralement avec un tapis appelé "crash pad" sous soi.

Taff et ses collègues de Leave No Trace se sont penchés sur ce sujet pour la première fois en 2015, alors que l'escalade de bloc devenait un sport populaire dans le parc. Les résultats de l'étude initiale ont indiqué que les attitudes et les comportements des pratiquants de l'escalade de bloc s'alignent généralement sur les pratiques de Leave No Trace, et que les pratiquants de l'escalade de bloc qui ont d'abord appris à grimper dans un cadre extérieur s'alignent davantage sur Leave No Trace que ceux qui ont appris dans une salle d'escalade.

Leave No Trace a utilisé les résultats pour développer une éducation spécifique au bloc, et le Rocky Mountain National Park a mis en œuvre ces stratégies éducatives par le biais d'un programme de Bouldering Stewards sur site, tout en diffusant ce matériel éducatif dans les salles d'escalade locales. L'étude actuelle vise à comprendre comment les attitudes et les comportements des amateurs de bloc ont pu évoluer après la mise en œuvre des stratégies d'éducation et de gestion du parc "Leave No Trace".

Ces deux sujets de recherche abordent des questions auxquelles sont confrontés de nombreux parcs et zones protégées aux États-Unis et dans le monde. Les loisirs de plein air continuent d'augmenter et les sports de plein air, tels que l'escalade de blocs, créent de nouveaux défis en matière de gestion. Cependant, les sciences sociales comme celles-ci peuvent aider l'organisation Leave No Trace à comprendre les attitudes et les comportements des visiteurs afin de concevoir des stratégies éducatives efficaces qui contribuent à modifier les comportements pour les aligner sur les objectifs de gestion des parcs. Ces études aideront donc Leave No Trace à faire évoluer et à adapter ses stratégies éducatives afin d'améliorer les conditions dans le parc Rocky et dans d'autres parcs et zones protégées confrontés à ces problèmes. 

Le Dr Taff mène des recherches dans le parc national des Rocheuses d'ici à la fin du mois de septembre.