O Dr. Derrick Taff, investigador visitante, faz parceria com a Leave No Trace e a Rocky Mountain National Conservancy em novos estudos de investigação

O Dr. Derrick Taff, um colaborador de investigação de longa data da Leave No Trace, juntou-se à organização durante a sua licença sabática da Pennsylvania State University como cientista visitante este ano. O Dr. Taff tem liderado o trabalho para estabelecer uma estratégia de investigação a longo prazo com a ajuda de colegas académicos e parceiros de agências terrestres federais para fazer avançar a extensa investigação de base sobre a qual o programa Leave No Trace foi construído.

Para além de trabalhar no gabinete Leave No Trace este ano, o Dr. Taff foi recentemente selecionado como o primeiro Scholar in Residence no Rocky Mountain National Park através da Rocky Mountain Conservancy. Nesta função, o Dr. Taff está a realizar dois projectos de investigação relacionados com o Leave No Trace no parque.

O primeiro estudo centra-se na compreensão das atitudes dos visitantes relativamente à gestão dos resíduos humanos no corredor do trilho de Longs Peak. O estudo está a ser realizado para identificar e eliminar barreiras à eliminação adequada de resíduos humanos nesta área de grande utilização. Anteriormente, o Parque Nacional das Montanhas Rochosas colaborou com a Universidade do Colorado para conceber e construir casas de banho atraentes e funcionais para os visitantes, a fim de incentivar a sua utilização. As equipas de limpeza e as lamas embalam os resíduos das casas de banho para os retirar do interior. No entanto, esta prática exige muita mão de obra e nem sempre é viável, dado o aumento da visitação (e dos resíduos) para além da tradicionalmente movimentada época de verão. 

A investigação de Taff irá explorar mais aprofundadamente as atitudes dos indivíduos relativamente à eliminação de resíduos, tais como a eliminação de todos os resíduos ou a escavação de catacumbas. Embora possa não ser o tópico mais glamoroso, é importante, uma vez que as questões relacionadas com os resíduos humanos estão a aumentar com o aumento da visitação, e os nossos resíduos podem ter impacto na vida selvagem, na qualidade da água e na forma como as pessoas vivem o parque. 

"Sabemos o impacto que os dejectos humanos podem ter nos frágeis ecossistemas dos nossos parques, graças a anos de investigação extensiva sobre ecologia recreativa com o Leave No Trace. Este estudo faz avançar a vertente das ciências sociais desta questão, examinando a vontade das pessoas de utilizarem estratégias de "não deixar rasto", tais como a eliminação dos seus resíduos, e as formas de educar e enviar mensagens ao público sobre este assunto sensível", segundo Taff.

Leave No Trace recomenda as seguintes práticas para lidar com resíduos humanos pessoais em parques e áreas protegidas.

O segundo estudo de Taff no Parque Nacional das Montanhas Rochosas centra-se na compreender as práticas sustentáveis de bouldering no parque. O bouldering é uma escalada em rocha sem cordas que consiste em as pessoas ficarem encostadas ao chão, normalmente com um tapete conhecido como "crash pad" por baixo.

Taff e os colegas do Leave No Trace examinaram este tópico pela primeira vez em 2015, quando o boulder surgiu como um desporto popular no parque. Os resultados do estudo inicial indicaram que as atitudes e comportamentos dos boulderers geralmente se alinham com as práticas do Leave No Trace, e os boulders que inicialmente aprenderam a escalar em um ambiente externo estavam mais alinhados com o Leave No Trace do que aqueles aprendidos em uma academia de escalada.

A Leave No Trace utilizou os resultados para desenvolver uma educação específica para a prática de boulder, e o Rocky Mountain National Park implementou estas estratégias educativas através de um programa de Bouldering Stewards no local, ao mesmo tempo que divulgava estes materiais educativos nos ginásios de escalada locais. O estudo atual procura compreender como as atitudes e os comportamentos dos praticantes de boulder podem ter mudado após a implementação da educação Leave No Trace e das estratégias de gestão do parque.

Ambos os tópicos de investigação abordam questões com que muitos parques e áreas protegidas estão a lidar nos EUA e a nível internacional. A recreação ao ar livre continua a aumentar e os desportos ao ar livre, como o boulder, criam novos desafios de gestão. No entanto, ciências sociais como esta podem ajudar a organização Leave No Trace a compreender as atitudes e os comportamentos dos visitantes, num esforço para conceber estratégias educativas eficazes que ajudem a mudar os comportamentos de modo a alinharem-se com os objectivos de gestão do parque. Assim, estes estudos ajudarão a Leave No Trace a desenvolver e adaptar estratégias educativas para melhorar as condições em Rocky e noutros parques e áreas protegidas que enfrentam estes problemas. 

Poderá encontrar o Dr. Taff a realizar investigação no Parque Nacional das Montanhas Rochosas até ao final de setembro.