El Dr. Derrick Taff, investigador visitante, colabora con Leave No Trace y Rocky Mountain National Conservancy en nuevos estudios de investigación

El Dr. Derrick Taff, investigador colaborador de Leave No Trace desde hace mucho tiempo, se ha unido a la organización durante su año sabático en la Universidad Estatal de Pensilvania como científico visitante este año. El Dr. Taff ha estado dirigiendo el trabajo para establecer una estrategia de investigación a largo plazo con la ayuda de colegas académicos y socios de la agencia federal de la tierra para avanzar en la amplia investigación fundacional sobre la que se ha construido el programa Leave No Trace.

Además de trabajar este año en la oficina de Leave No Trace, la Dra. Taff ha sido seleccionada recientemente como primera becaria residente en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas a través de Rocky Mountain Conservancy. En este puesto, el Dr. Taff está llevando a cabo dos proyectos de investigación relacionados con Leave No Trace en el parque.

El primer estudio se centra en comprender las actitudes de los visitantes hacia la gestión de los desechos humanos en el corredor del sendero de Longs Peak. El estudio se lleva a cabo para identificar y eliminar las barreras que impiden la correcta eliminación de los desechos humanos en esta zona de gran afluencia. Anteriormente, el Parque Nacional de las Montañas Rocosas colaboró con la Universidad de Colorado para diseñar y construir baños que resultaran atractivos y funcionales a los visitantes para fomentar su uso. Las cuadrillas de conserjes y las llamas se encargan de empaquetar los desechos de los baños para sacarlos de la naturaleza. Sin embargo, esta práctica requiere mucho trabajo y no siempre es factible, dado el aumento de visitas (y de residuos) más allá de la tradicionalmente ajetreada temporada de verano. 

La investigación de Taff estudiará más a fondo las actitudes de las personas respecto a la eliminación de residuos, como cargar con todos los desechos o cavar cisternas. Aunque puede que no sea el tema más glamuroso, es importante, ya que los problemas con los residuos humanos aumentan con el incremento de las visitas, y nuestros residuos pueden afectar a la vida salvaje, a la calidad del agua y a la forma en que la gente experimenta el parque. 

"Conocemos el impacto que pueden tener los residuos humanos en los frágiles ecosistemas de nuestros parques gracias a los años de investigación sobre ecología recreativa que hemos llevado a cabo con Leave No Trace. Este estudio avanza en la vertiente de las ciencias sociales de esta cuestión examinando la disposición de la gente a utilizar estrategias de No Dejar Huella, como llevar sus residuos, y las formas de educar y enviar mensajes al público en relación con este delicado tema", según Taff.

Leave No Trace recomienda las siguientes prácticas para tratar desechos humanos personales en parques y zonas protegidas.

El segundo estudio de Taff en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas se centra en las prácticas sostenibles de escalada en roca en el parque. El búlder es una modalidad de escalada en roca sin cuerda que consiste en permanecer agachado, normalmente con una colchoneta debajo.

Taff y sus colegas de Leave No Trace examinaron por primera vez este tema en 2015, cuando el búlder se convirtió en un deporte popular en el parque. Los resultados del estudio inicial indicaron que las actitudes y comportamientos de los practicantes del búlder en general se alinean con las prácticas de No Dejar Huella, y que los practicantes del búlder que inicialmente aprendieron a escalar en un entorno al aire libre estaban más alineados con No Dejar Huella que los que aprendieron en un gimnasio de escalada.

Leave No Trace utilizó los resultados para desarrollar una educación específica sobre el búlder, y el Parque Nacional de las Montañas Rocosas aplicó estas estrategias educativas a través de un programa in situ de Administradores del Búlder, al tiempo que difundía estos materiales educativos en los gimnasios de escalada locales. El presente estudio trata de entender cómo han cambiado las actitudes y comportamientos de los escaladores de boulder tras la aplicación de las estrategias educativas y de gestión del parque.

Ambos temas de investigación abordan cuestiones a las que se enfrentan numerosos parques y áreas protegidas en EE.UU. y a escala internacional. Las actividades recreativas al aire libre siguen aumentando, y los deportes al aire libre, como el boulder, crean nuevos retos de gestión. Sin embargo, este tipo de ciencias sociales pueden ayudar a la organización Leave No Trace a comprender las actitudes y comportamientos de los visitantes, en un esfuerzo por diseñar estrategias educativas eficaces que ayuden a modificar los comportamientos para alinearlos con los objetivos de gestión de los parques. Así pues, estos estudios ayudarán a Leave No Trace a evolucionar y adaptar las estrategias educativas para mejorar las condiciones de Rocky y otros parques y áreas protegidas que se enfrentan a estos problemas. 

El Dr. Taff estará investigando en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas desde ahora hasta finales de septiembre.