Des chercheurs découvrent des traces de produits pharmaceutiques et d'autres contaminants dans les lacs de l'arrière-pays du Colorado

Denver, CO : Des chercheurs de l'United States Geological Survey au Colorado ont publié de nouveaux résultats détaillant la découverte de produits pharmaceutiques, d'hormones, de pesticides et d'autres contaminants dans des lacs éloignés et accessibles du parc national des Rocheuses. Les contaminants les plus courants détectés dans les échantillons d'eau de cette étude sont la caféine, le camphre, le para-crésol et même le DEET (l'ingrédient actif de nombreux insectifuges). Si certains des contaminants découverts peuvent être attribués à des sources naturelles, d'autres traces de produits pharmaceutiques, dont l'oxycodone, sont clairement le résultat d'un apport humain. Ces résultats alarmants sont une sonnette d'alarme pour tous les acteurs de la communauté des loisirs de plein air.

Photo : Selon une nouvelle étude, des contaminants liés à l'homme ont été trouvés dans des lacs reculés du Colorado.

L'étude

Entre 2012 et 2013, les chercheurs ont prélevé 67 échantillons d'eau, 57 échantillons de sédiments, 63 échantillons de poissons, 10 échantillons de tissus de grenouilles et 12 échantillons de contrôle de la qualité. Ces échantillons ont été prélevés à 20 endroits différents du parc national des Rocheuses. Une fois obtenus, les échantillons ont été analysés pour déterminer 349 paramètres différents, dont 149 produits pharmaceutiques, 22 hormones, 137 pesticides et 61 autres produits chimiques ou conditions d'eaux usées. Les résultats ont permis de détecter 29 produits pharmaceutiques différents, 9 hormones, 8 pesticides et 27 indicateurs d'eaux usées. Les contaminants les plus courants sont la caféine, le camphre, le para-crésol et le DEET.

Ce qui est peut-être le plus intéressant du point de vue du principe "sans trace", c'est que la plupart des produits pharmaceutiques détectés sont excrétés principalement dans l'urine, plutôt que dans les matières fécales. Ces produits pharmaceutiques sont des stimulants tels que la caféine et la nicotine, des analgésiques tels que l'ibuprofène, l'oxycodone et le phénobarbital, des antidépresseurs et des médicaments pour le cœur, les poumons et le diabète.

Sur les 8 pesticides trouvés dans l'étude, on pense que beaucoup sont arrivés par dépôt atmosphérique, ce qui signifie que les vents dominants transportent ces contaminants depuis l'extérieur du parc, où ils se déposent sur les sols et les eaux de surface. Cependant, la présence de DEET dans 23 des échantillons d'eau indique que les activités récréatives humaines sont un autre facteur contribuant à l'introduction des pesticides. Bien que les concentrations de DEET détectées dans cette étude ne soient pas considérées comme toxiques pour la vie aquatique, leur seule présence constitue un appel à l'action pour tous les visiteurs du parc.

Bien qu'aucun des contaminants détectés dans cette étude n'ait été présent à des niveaux suffisamment élevés pour avoir des conséquences négatives directes sur les écosystèmes aquatiques, on pense que les effets cumulés de plusieurs contaminants différents ont des répercussions négatives sur la vie aquatique.

Photo ci-dessus : Conundrum Hot Springs, dans le Colorado, partage ces préoccupations concernant les déchets humains.

Ce que cela signifie pour Leave No Trace

La découverte de produits pharmaceutiques, d'hormones, de pesticides et d'autres contaminants dans des eaux éloignées est alarmante, et les lacs du parc national des Rocheuses ne sont probablement pas les seuls à faire partie de cette catégorie. Les lacs du parc national des Rocheuses ne sont probablement pas les seuls dans cette catégorie. Bon nombre des contaminants détectés dans le cadre de cette étude peuvent être directement attribués à l'homme. Bien que ce ne soit pas l'idéal, le côté positif est que nous avons la possibilité, en tant qu'êtres humains, de réduire ces impacts sur les sources d'eau grâce à nos choix dans l'arrière-pays. Voici quelques choix faciles à faire lors de votre prochaine aventure en plein air pour aider à préserver nos précieuses sources d'eau :

• Campez à 200 pieds (70 grands pas) des sources d'eau: Lorsque nous plantons nos tentes juste à côté d'une source d'eau, nous augmentons la probabilité que nos contaminants tels que le savon, les restes de nourriture, la crème solaire, les insecticides, l'urine et les excréments se retrouvent dans cette source d'eau. Lorsque la nature nous appelle au milieu de la nuit, il est peu probable que les campeurs qui dorment juste à côté du lac s'éloignent de 200 pieds pour uriner. Choisissez plutôt un camping situé à 70 pas de l'eau pour éviter que nos contaminants n'atteignent cette source d'eau.

• Lather, Rinse, Repeat ne s'applique pas aux lacs alpins: Nous aimons tous nous baigner dans des lacs clairs et frais pendant la chaleur de l'été. Avant de vous jeter à l'eau, évitez de vous enduire de crème solaire et de spray anti-moustiques. Si vous craignez les résidus d'une application antérieure, recueillez une petite quantité d'eau, éloignez-vous de 70 pas de la source d'eau et rincez-vous rapidement avant de faire le grand plongeon dans le lac.

• Uriner et faire ses besoins à 200 pieds (70 grands pas) de l'eau : Beaucoup d'entre nous ont appris à creuser leur trou pour les crottes loin des sources d'eau, mais souvent l'urine n'est pas prise en compte dans cette recommandation. Les résultats de cette étude suggèrent que nous devons prendre autant de précautions pour éloigner notre urine que nos excréments des sources d'eau. Uriner directement dans des sources d'eau comme les lacs alpins et les ruisseaux n'est jamais à la mode. Faites le nécessaire pour que votre urine ne se retrouve pas dans une source d'eau.

• Allez-y avant de partir : si des toilettes sont disponibles au point de départ du sentier ou au centre d'accueil, utilisez-les avant d'entreprendre votre randonnée ou votre voyage d'une nuit afin de minimiser la quantité de déchets humains que vous pourriez laisser derrière vous dans l'arrière-pays.

Bien que les résultats de cette étude soient alarmants, nous espérons qu'ils serviront à rappeler à tous les randonneurs, amateurs de randonnée, cavaliers, pêcheurs, grimpeurs et autres passionnés d'activités de plein air qu'ils doivent protéger les lieux qu'ils aiment en faisant des choix simples.

Profitez de votre monde et ne laissez aucune trace.

Donielle Stevens et Aaron Hussmann de Leave No Trace font partie du programme de formation itinérant Subaru/Leave No Trace 2018 qui offre une formation gratuite et mobile aux communautés à travers le pays. Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Taxa et Klean Kanteen sont les fiers partenaires de ce programme. 

Source :

Battaglin, W. A., Bradley, P. M., Iwanowicz, L., Journey, C. A., Walsh, H. L., & Blazer, V. S. (2018). Produits pharmaceutiques, hormones, pesticides et autres contaminants bioactifs dans l'eau, les sédiments et les tissus du parc national des Rocheuses, 2012-2013. Science of the Total Environment,643, 651-673. doi:https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2018.06.150