Investigadores descubren restos de fármacos y otros contaminantes en lagos de montaña de Colorado

Denver, CO: Investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos en Colorado publicaron nuevos hallazgos que detallan el descubrimiento de productos farmacéuticos, hormonas, pesticidas y otros contaminantes en lagos tanto remotos como accesibles del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Los contaminantes más comunes detectados en las muestras de agua de este estudio fueron cafeína, alcanfor, para-cresol e incluso DEET (el ingrediente activo de muchos repelentes de insectos). Aunque algunos de los contaminantes descubiertos pueden atribuirse a fuentes naturales, otras trazas de productos farmacéuticos, como la oxicodona, son claramente resultado de la actividad humana. Estos alarmantes hallazgos son una llamada de atención para todos los que nos dedicamos al ocio al aire libre.

Foto: Según una nueva investigación, en lagos remotos de Colorado se encontraron contaminantes relacionados con el ser humano.

El estudio

Entre 2012 y 2013, los investigadores recogieron 67 muestras de agua, 57 muestras de sedimentos, 63 muestras de peces, 10 muestras de tejidos de rana y 12 muestras de control de calidad. Este conjunto de muestras se recogió en 20 lugares diferentes del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Una vez obtenidas, las muestras se analizaron en busca de 349 parámetros diferentes, incluidas pruebas de 149 productos farmacéuticos, 22 hormonas, 137 pesticidas y otras 61 sustancias químicas o condiciones de las aguas residuales. Los resultados detectaron 29 productos farmacéuticos diferentes, 9 hormonas, 8 pesticidas y 27 indicadores de aguas residuales. Los contaminantes más frecuentes eran la cafeína, el alcanfor, el para-cresol y el DEET.

Quizá lo más interesante desde la perspectiva de No Dejar Rastro es que la mayoría de los productos farmacéuticos detectados se excretan principalmente a través de la orina y no de las heces. Estos productos farmacéuticos estaban representados por estimulantes como la cafeína y la nicotina, analgésicos como el ibuprofeno, la oxicodona y el fenobarbital, antidepresivos y medicamentos para el corazón, los pulmones y la diabetes.

De los 8 plaguicidas hallados en el estudio, se cree que muchos han llegado por deposición atmosférica, lo que significa que los vientos dominantes transportan estos contaminantes desde fuera del parque, donde se depositan en suelos y aguas superficiales. Sin embargo, la presencia de DEET en 23 de las muestras de agua apunta a nuestro ocio humano como otro factor que contribuye a la introducción de pesticidas. Aunque no se cree que las concentraciones de DEET detectadas en este estudio sean tóxicas para la vida acuática, su sola presencia sirve de llamada a la acción para todos los visitantes del parque.

Aunque ningún contaminante individual detectado en este estudio estaba presente a niveles lo suficientemente altos como para tener consecuencias negativas directas en los ecosistemas acuáticos, se cree que los efectos acumulativos de múltiples contaminantes diferentes crean impactos negativos en la vida acuática.

Imagen superior: Conundrum Hot Springs, en Colorado, comparte estas preocupaciones sobre los residuos humanos.

Qué significa esto para No Dejar Rastro

El descubrimiento de fármacos, hormonas, pesticidas y otros contaminantes en aguas remotas es alarmante, y no es probable que los lagos del Parque Nacional de las Montañas Rocosas sean los únicos en esta categoría. Muchos de los contaminantes detectados en este estudio son de origen humano. Aunque no es lo ideal, el lado positivo es que, como seres humanos, tenemos la oportunidad de reducir estos impactos en las fuentes de agua a través de nuestras elecciones en la naturaleza. A continuación te ofrecemos varias opciones sencillas que puedes tomar en tu próxima aventura al aire libre para ayudar a mantener prístinas nuestras preciadas fuentes de agua:

• Acampa a 200 pies (70 pasos grandes) de las fuentes de agua: Cuando aparcamos nuestras tiendas justo al lado de una fuente de agua, aumentamos la probabilidad de que nuestros contaminantes como jabón, restos de comida, crema solar, insecticida, orina y caca acaben en esa fuente de agua. Cuando la naturaleza llama en mitad de la noche, no es probable que los campistas que duermen junto al lago se alejen 60 metros para orinar. En su lugar, elige un camping a 70 pasos del agua para evitar que nuestros contaminantes lleguen a esa fuente de agua.

• Enjabonar, aclarar y repetir no se aplica a los lagos alpinos: A todos nos gusta bañarnos en lagos transparentes y frescos durante el calor del verano. Antes de zambullirte, evita enjabonarte de crema solar y repelente de insectos. Si te preocupan los residuos de una aplicación anterior, recoge una pequeña cantidad de agua, aléjate 70 pasos de la fuente de agua y enjuágate rápidamente antes de zambullirte en el lago.

• Orinar y hacer caca a 200 pies (70 pasos grandes) del agua: A muchos de nosotros nos han enseñado a cavar nuestro agujero para hacer caca bien lejos de las fuentes de agua, pero a menudo la orina no se tiene en cuenta en esta recomendación. Los resultados de este estudio sugieren que debemos tener el mismo cuidado a la hora de distanciar tanto nuestra orina como nuestras cacas de las fuentes de agua. Orinar directamente en fuentes de agua como lagos alpinos y arroyos nunca está de moda. Recorra la distancia adicional necesaria para asegurarse de que su orina no acaba en ninguna fuente de agua.

• Vaya antes de partir: Si hay aseos disponibles en el inicio del sendero o en el centro de visitantes, utilícelos antes de emprender la excursión o el viaje nocturno para reducir al mínimo la cantidad de residuos humanos que pueda dejar en el campo.

Aunque los resultados de este estudio son alarmantes, esperamos que esta alarma sirva de importante recordatorio a todos los excursionistas, mochileros, usuarios ecuestres, pescadores, escaladores y otros entusiastas de las actividades al aire libre para proteger los lugares que amamos mediante elecciones sencillas.

Disfruta de tu mundo y no dejes rastro.

Donielle Stevens y Aaron Hussmann, de Leave No Trace, forman parte del Programa de Entrenadores Viajeros Subaru/Leave No Trace 2018, que ofrece educación gratuita y móvil a comunidades de todo el país. Entre los orgullosos socios de este programa se encuentran Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Taxa y Klean Kanteen. 

Fuente:

Battaglin, W. A., Bradley, P. M., Iwanowicz, L., Journey, C. A., Walsh, H. L., & Blazer, V. S. (2018). Productos farmacéuticos, hormonas, pesticidas y otros contaminantes bioactivos en agua, sedimentos y tejidos del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, 2012-2013. Ciencia del medio ambiente total,643, 651-673. doi:https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2018.06.150