Une analyse du tourisme américain en 2023 réalisée par le groupe professionnel Omnitrak décrit l'état de la saison des voyages : "Avec la baisse du prix de l'essence et l'atténuation de l'inflation, les ménages américains n'ont pas tardé à prendre la route et le ciel pour les vacances d'été", a déclaré le président d'Omnitrak, Chris Kam. "Pendant la pandémie, les dépenses discrétionnaires des consommateurs se sont orientées vers l'achat de biens, alors que les voyages étaient réduits, et nous constatons aujourd'hui un retour continu vers les dépenses liées aux expériences de voyage."
Le retour en masse des voyageurs est toutefois souvent perçu comme une bénédiction mitigée. À quel moment le tourisme devient-il du "surtourisme" - un terme à la mode qui a pris de l'importance ces dernières années ?
Selon Kelly Bricker, chercheur en tourisme à l'université d'État de l'Arizona, la clé pour comprendre le surtourisme est d'aller au-delà du nombre réel de visiteurs. "Par exemple, lorsque les aspects socioculturels, environnementaux et économiques d'une communauté sont affectés négativement et ne sont pas soutenus à la hauteur des bénéfices apportés par le tourisme, les communautés peuvent être confrontées à un surtourisme ou à un tourisme non géré."
Pour protéger les zones naturelles du surtourisme, les solutions les plus restrictives sont la réduction des temps de visite, les systèmes de permis, les clôtures et les barrières physiques, et les fermetures totales. Toutefois, des solutions moins intrusives peuvent également être mises en œuvre, telles que la dispersion du trafic vers des lieux moins fréquentés, le renforcement de la présence des gardes forestiers et du personnel des parcs, et l'éducation des visiteurs sur la manière de réduire leur impact.
Leave No Trace a créé un guide du visiteur à Horseshoe Bend, une magnifique zone naturelle de l'Arizona dont la popularité a explosé il y a quelques années. Ce guide a été élaboré avec l'aide de membres de la communauté, du personnel du parc et de responsables touristiques locaux, afin d'aider les visiteurs à comprendre les particularités de la région et à vivre des expériences agréables et sûres.
"La grande majorité des personnes qui visitent les espaces naturels n'ont pas l'intention de nuire à l'environnement", explique Andrew Leary, ancien directeur de Leave No Trace's Tourisme durable de Leave No Trace. "Cependant, nous savons qu'en donnant aux visiteurs des conseils simples et réalisables sur ce qu'ils peuvent faire pour protéger la nature, on obtient des résultats nettement meilleurs. Leave No Trace fournit un cadre efficace que les gens peuvent facilement comprendre. De plus, c'est une expérience plus agréable pour les visiteurs lorsqu'ils se perçoivent comme des gardiens du monde naturel".
