Un análisis del turismo estadounidense de 2023 realizado por la asociación comercial Omnitrak describió el estado de la temporada de viajes: «Con la bajada de los precios de la gasolina y la disminución de la inflación, los hogares estadounidenses no han perdido el tiempo en disfrutar de las carreteras y los cielos para las vacaciones de verano», declaró Chris Kam, presidente de Omnitrak. «Durante la pandemia, el gasto discrecional de los consumidores se desplazó hacia la compra de bienes, ya que los viajes se redujeron, y ahora estamos observando un retorno continuo al gasto en experiencias de viaje».
Sin embargo, el regreso de grandes cantidades de viajeros suele percibirse como una ventaja a medias. ¿En qué momento el turismo se convierte en «sobreturismo», una expresión de moda que se ha popularizado en los últimos años?
Según la investigadora de turismo Kelly Bricker, doctora de la Universidad Estatal de Arizona, la clave para comprender el sobreturismo reside en mirar más allá del número real de visitantes. «Se trata de los impactos que enfrentan las comunidades y sus recursos asociados; por ejemplo, cuando los aspectos socioculturales, ambientales y económicos de una comunidad se ven afectados negativamente y no se apoyan en la medida en que el turismo aporta beneficios, las comunidades podrían estar experimentando sobreturismo o turismo descontrolado».
Para proteger las áreas naturales del turismo excesivo, algunas de las medidas más restrictivas incluyen la reducción de los horarios de visita, sistemas de permisos, cercas y barreras físicas, y cierres totales. Sin embargo, también se pueden implementar soluciones menos invasivas, como dispersar el tráfico hacia lugares menos concurridos, aumentar la presencia de guardabosques y personal del parque, y educar a los visitantes sobre cómo reducir su impacto.
Leave No Trace creó una guía para visitantes de Horseshoe Bend, una impresionante zona natural de Arizona que se popularizó enormemente hace unos años. La guía se creó con la colaboración de miembros de la comunidad, personal del parque y líderes turísticos locales para ayudar a la gente a comprender las consideraciones particulares de la zona para disfrutar de experiencias agradables y seguras.
“La gran mayoría de las personas que visitan espacios naturales no tienen intención de dañar el medio ambiente”, afirma Andrew Leary, exdirector del programa de Turismo Sostenible de Leave No Trace . “Sin embargo, sabemos que brindar a los visitantes consejos sencillos y prácticos sobre cómo proteger la naturaleza produce resultados considerablemente mejores. Leave No Trace ofrece un marco eficaz y fácil de entender; además, es una experiencia más agradable para los visitantes cuando se perciben como guardianes del mundo natural”.
