Superar el "exceso de turismo" en los espacios naturales: ¿más visitantes, más problemas?

Un análisis del turismo estadounidense realizado por el grupo comercial Omnitrak describió recientemente el estado de la temporada de viajes de 2023: "Con unos precios de la gasolina más bajos y una inflación en retroceso, los hogares estadounidenses no han perdido el tiempo a la hora de salir a las carreteras y los cielos para pasar las vacaciones de verano", declaró el presidente de Omnitrak, Chris Kam. "Durante la pandemia, el gasto discrecional de los consumidores se desplazó hacia la compra de bienes, ya que los viajes se redujeron, y ahora estamos viendo el cambio continuo de nuevo al gasto en experiencias de viaje".

Sin embargo, el retorno de viajeros en grandes volúmenes suele percibirse como una bendición mixta. ¿En qué momento el turismo se convierte en "sobreturismo", una palabra de moda que ha cobrado protagonismo en los últimos años?

Según la investigadora en turismo Kelly Bricker, de la Universidad Estatal de Arizona, la clave para entender el exceso de turismo es mirar más allá del número real de visitantes. "Por ejemplo, cuando los aspectos socioculturales, medioambientales y económicos de una comunidad sufren un impacto negativo y no reciben el apoyo que el turismo aporta, las comunidades pueden estar experimentando un turismo excesivo o no gestionado".

Para proteger las áreas naturales del turismo excesivo, algunas de las soluciones más restrictivas son la reducción del tiempo de visita, los sistemas de permisos, el vallado y las barreras físicas, y el cierre total. Sin embargo, también pueden aplicarse soluciones menos intrusivas, como dispersar el tráfico a lugares menos visitados, aumentar la presencia de guardas y personal del parque y educar a los visitantes sobre cómo reducir su impacto.

Leave No Trace creó una guía del visitante de Horseshoe Bend, una impresionante zona natural de Arizona que se hizo muy popular hace unos años. La guía se elaboró con aportaciones de miembros de la comunidad, personal del parque y dirigentes turísticos locales para ayudar a la gente a comprender las consideraciones particulares de la zona para disfrutar de una experiencia agradable y segura.

"La inmensa mayoría de las personas que visitan los espacios naturales no tienen intención de dañar el medio ambiente", afirma Andrew Leary, director del departamento de Turismo Sostenible de Leave No Trace. Turismo Sostenible de Leave No Trace. "Sin embargo, sabemos que ofrecer a los visitantes consejos sencillos y prácticos sobre las cosas que pueden hacer para proteger la naturaleza produce resultados mensurablemente mejores. No Deje Rastro proporciona un marco eficaz que la gente puede entender fácilmente - además, es una experiencia más agradable para los visitantes cuando se perciben a sí mismos como administradores del mundo natural."

Esté atento: este otoño, Leave No Trace ofrecerá un seminario web sobre el turismo excesivo y las soluciones de gestión para abordarlo.