50e anniversaire de la loi sur les rivières sauvages et pittoresques (National Wild and Scenic Rivers Act)

Wickes, AR : Cossatot River State Park-Natural Area est l'un des vingt Hot Spots que les formateurs itinérants de Subaru/Leave No Trace visitent en 2018. Situé juste au sud de la forêt nationale de Ouachita, dans l'Arkansas, le parc peut se targuer d'une distinction relativement unique : il abrite un tronçon de douze miles de la rivière Cossatot qui fait partie du réseau national de rivières sauvages et panoramiques. Ce réseau couvre 12 754 miles de voies d'eau américaines à travers 209 rivières dans 40 États, protégées par la loi sur les rivières sauvages et panoramiques (Wild and Scenic Rivers Act). Cette loi fédérale, signée par le président Johnson pour "préserver certaines rivières aux valeurs naturelles, culturelles et récréatives exceptionnelles dans un état de libre écoulement pour le plaisir des générations actuelles et futures", fêtera son ^50e anniversaire la semaine prochaine. Au cours de ces 50 années, seuls 0,4 % des 3,6 millions de kilomètres de voies navigables des États-Unis ont été désignés.

La rivière Cossatot, quant à elle, abrite sur ses rives un ensemble de plantes menacées et offre des kilomètres de loisirs palpitants aux kayakistes, canoéistes, nageurs et pêcheurs. Une visite du parc permet de se rendre compte des effets de la désignation "Wild and Scenic Rivers" (rivières sauvages et panoramiques), aussi clairs que les eaux cristallines qui coulent dans la rivière Cossatot. Sans barrage ni exploitation commerciale, la rivière est si claire à certains endroits qu'il suffit de jeter un coup d'œil au-delà de la surface pour apercevoir des bancs de poissons, des macro-invertébrés en mouvement ou des blocs rocheux submergés. Cependant, en raison de sa beauté, la rivière attire chaque année des milliers de visiteurs sur ses rives, qui peuvent avoir un impact considérable. Les déchets le long des berges, qui menacent la propreté de l'eau et la santé de la zone riveraine, ne sont pas les moindres. La loi met à la charge des gestionnaires du territoire la responsabilité de préserver l'intégrité de leurs rivières. Encourager les visiteurs à respecter les principes du "Leave No Trace" est un bon moyen de commencer.

Obtenir la désignation de votre rivière préférée peut s'avérer difficile car cela nécessite le soutien et l'approbation du Congrès, mais ne vous laissez pas décourager. Comme pour tout processus démocratique, commencez par contacter votre législateur local. Entre-temps, organisez un nettoyage et suscitez l'enthousiasme pour l'initiative. Ce faisant, vous pourriez contribuer à préserver nos cours d'eau pour les générations à venir.

Images reproduites avec l'aimable autorisation des parcs de l'État de l'Arkansas

Joe et Joe de Leave No Trace font partie du programme 2018 de formateurs itinérants Subaru/Leave No Trace qui offre une formation gratuite et mobile aux communautés à travers le pays. Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Taxa et Klean Kanteen sont les fiers partenaires de ce programme.