Wickes, AR: El Parque Estatal y Área Natural del Río Cossatot es uno de los veinte Hot Spots que los instructores itinerantes de Subaru/Leave No Trace visitarán en 2018. Situado justo al sur del Bosque Nacional Ouachita en Arkansas, el parque cuenta con una distinción relativamente única: es el hogar de un tramo de doce millas del río Cossatot que forma parte del sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos. El sistema abarca 12.754 millas de vías fluviales estadounidenses en 209 ríos de 40 estados protegidos por la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos. Esta ley federal, firmada por el Presidente Johnson "para preservar ciertos ríos con valores naturales, culturales y recreativos excepcionales en estado de caudal libre para disfrute de las generaciones presentes y futuras", cumple 50 años la semana que viene. En esos 50 años, sólo se ha designado el 0,4% de los 3,6 millones de kilómetros de vías fluviales de Estados Unidos.
El río Cossatot, por su parte, alberga una gran variedad de plantas en peligro de extinción a lo largo de sus orillas y ofrece kilómetros de emocionantes actividades recreativas para piragüistas, canoeros, nadadores y pescadores. Una visita al parque deja bien claros los efectos de la designación de Río Salvaje y Escénico; tan claros como las aguas cristalinas que fluyen por el Cossatot. Sin presas ni usos comerciales, el río es tan claro en algunos lugares que para ver bancos de peces, macroinvertebrados o rocas sumergidas basta con mirar más allá de la superficie. Sin embargo, debido a su belleza, el río atrae cada año a sus orillas a miles de visitantes que pueden provocar un fuerte impacto. No menos importante es la basura en las orillas, que amenaza la limpieza del agua y la salud de la zona ribereña. La Ley hace recaer en los administradores de tierras la responsabilidad de mantener la integridad de sus ríos. Animar a los visitantes a seguir los principios de "no dejar rastro" es una buena manera de empezar.
Conseguir la designación de su río favorito puede ser difícil, ya que requiere el apoyo y la aprobación del Congreso, pero no deje que eso le desanime. Como en cualquier proceso democrático, empieza por ponerte en contacto con tu legislatura local. Mientras tanto, organiza una limpieza y despierta el entusiasmo por la iniciativa. Si lo haces, ayudarás a preservar nuestras vías fluviales para las generaciones venideras.
Imágenes por cortesía de Arkansas State Parks
Joe y Joe de Leave No Trace forman parte del programa 2018 Subaru/Leave No Trace Traveling Trainer Program que ofrece educación gratuita y móvil a comunidades de todo el país. Entre los orgullosos socios de este programa se encuentran Subaru of America, REI, Eagles Nest Outfitters, Deuter, Thule, Taxa y Klean Kanteen.
