Environnements côtiers

Charleston, Caroline du Sud : Ces dernières semaines, nous avons voyagé dans le Sud-Est, le long des côtes de Floride, de Géorgie et de Caroline du Sud. La faune, les plages de sable et les activités récréatives ont été un régal pour deux personnes qui ne sont pas originaires d'une région côtière. Grâce aux parcs nationaux de Dry Tortugas et de Biscayne Bay et à notre partenaire, la commission des parcs et loisirs du comté de Charleston, nous avons beaucoup appris sur la manière de ne pas laisser de traces lorsque vous faites de la plongée en apnée, jouez sur la plage ou faites du kayak de mer.

Il y a beaucoup d'informations importantes sur le fait de voyager et de camper sur des surfaces durables lorsque l'on se trouve parmi les herbes des dunes de sable, en raison de leur fragilité. Dans les zones côtières, il est important de rester à l'écart des herbes de plage et d'emprunter les sentiers établis dans les dunes. Un autre impact intéressant de la plage est qu'il est important de ne pas faire de feu, de baisser les lumières dans votre véhicule récréatif et de minimiser l'utilisation de lanternes et de lampes frontales entre les mois de mai et d'octobre. La raison pour laquelle il faut baisser les lumières est que les tortues de mer utilisent la lumière de la lune pour se diriger vers la mer au moment de l'éclosion. L'une des informations les plus intéressantes sur les environnements côtiers concerne la protection des récifs coralliens. 

Dans les parcs nationaux de Dry Tortugas et de Biscayne Bay, il y a des panneaux le long de la plage et des informations sur leurs sites web concernant l'impact de la crème solaire sur les récifs coralliens. Les récifs coralliens ne représentent que 1 % du fond des océans, mais ils abritent des millions de types d'animaux et d'algues différents. Les animaux à corps mou, appelés polypes, constituent les récifs et prennent des formes étonnantes. Les algues symbiotiques vivent à l'intérieur des coraux et ont besoin d'être proches de la surface de l'eau pour recevoir la lumière du soleil, qu'elles convertissent en énergie alimentaire pour la faune et la flore océaniques.

L'une des activités les plus populaires dans ces deux parcs et le long des zones côtières est la plongée avec masque et tuba et la plongée sous-marine. Les gens affluent vers les récifs coralliens pour voir les étonnantes structures coralliennes et tous les magnifiques poissons et invertébrés. Lorsque les gens plongent ou font de la plongée en apnée dans un récif corallien, ils risquent d'avoir un impact négatif sur ce dernier. La crème solaire peut avoir un effet sur les récifs en permettant aux virus coralliens d'infecter le corail. Lorsque les virus infectent le corail, celui-ci perd sa capacité à retenir les algues et devient d'un blanc blanchâtre. Selon le National Park Service, 90 % des plongées ont lieu dans seulement 10 % des récifs mondiaux et 4 000 à 6 000 tonnes de crème solaire pénètrent dans les récifs chaque année. La crème solaire ne se dilue pas et ne se disperse pas dans l'océan, mais se concentre sur les récifs.

Si nous devons veiller à nous protéger du soleil, nous devons également nous assurer que nous protégeons les récifs. Quelques options peuvent nous aider à protéger les récifs et à nous protéger nous-mêmes : le port d'un rash guard à manches longues, d'une combinaison de plongée ou de toute autre chemise synthétique peut contribuer à réduire la quantité de crème solaire que vous devez utiliser. Si vous souhaitez tout de même explorer un récif corallien sans porter de manches longues ou de combinaison, vous pouvez acheter une crème solaire pour enfants ou pour les personnes à la peau sensible, car les composés ne sont pas aussi agressifs pour le corail. L'achat d'une crème solaire contenant de l'oxyde de titane ou de l'oxyde de zinc peut également réduire l'impact sur les récifs, car il s'agit d'ingrédients minéraux naturels qui n'affectent pas les coraux.

Alors que les vacances de printemps se déroulent actuellement et que l'été approche, n'oubliez pas de respecter le principe "Leave No Trace" (ne laissez aucune trace) lorsque vous visitez des environnements côtiers.

Pat et TJ