Interview d'un garde forestier de la rivière Buffalo

Lors d'un récent voyage dans l'Arkansas, nous avons eu la chance de faire une halte à Buffalo National River, un nouvel ajout aux sites Gold Standard du Centre. La région de Buffalo National River est habitée depuis la période archaïque et constitue la terre ancestrale des peuples Osage, Cherokee et Shawnee. Pendant notre séjour, nous avons discuté avec Cassie Branstetter, garde forestier, de la région et de la mise en œuvre du programme "Leave No Trace" pour réduire l'impact des visiteurs.

Q : Quels sont les impacts des visiteurs sur la Buffalo National River qui se sont multipliés ces derniers temps ?

Branstetter : "Au cours des deux dernières années, nous avons constaté une augmentation considérable du nombre de visiteurs dans le parc. Cela permet aux visiteurs de vivre des expériences extraordinaires, mais cela a également des répercussions sur les ressources du parc. L'augmentation de la fréquentation a notamment entraîné un compactage supplémentaire du réseau de sentiers du parc, la présence de déchets dans les parkings, les corridors fluviaux et le long des sentiers, ainsi que la création de sentiers sociaux dans les zones de randonnée lorsqu'un groupe trop important tente de passer par un corridor.

Avec l'augmentation des activités de plein air observée pendant la pandémie, nous avons plus de personnes intéressées par les activités de plein air que nous ne l'avons vu ces dernières années. Un plus grand nombre de personnes pratiquant des activités de plein air signifie un plus grand nombre d'impacts potentiels, mais aussi un plus grand nombre d'intendants potentiels des espaces extérieurs que nous aimons apprécier.

Q : Comment le programme "Leave No Trace" contribue-t-il à minimiser ces impacts ?

Branstetter : "Nous utilisons les principes Leave No Trace dans la Buffalo National River pour éduquer les visiteurs sur la façon dont ils peuvent vivre une expérience extraordinaire sur les terres publiques tout en ayant un impact limité sur les ressources elles-mêmes. L'idée clé de ne prendre que des photos et de ne laisser que des empreintes aide vraiment à garder les terres publiques disponibles pour les 1,5 million de visiteurs de l'année prochaine, car c'est certainement le nombre que nous avons eu en 2020 !"

Leave No Trace vise à réduire l'impact des visiteurs non qualifiés ou mal informés en fournissant les connaissances, les compétences et les aptitudes nécessaires pour réduire ou éliminer les impacts, tout en incitant les personnes qui visitent nos terres publiques à utiliser des pratiques de gestion des terres afin de préserver la beauté pour les prochains visiteurs de la région.

Q : L'année dernière, en 2020, la Buffalo National River s'est vu décerner le statut de site Gold Standard par Leave No Trace. Quel a été le travail nécessaire pour obtenir ce statut ?

Branstetter : "Le processus pour devenir un site Gold Standard pour l'organisation Leave No Trace a pris quelques années à Buffalo National River. Nous nous sommes concentrés sur les programmes d'éducation des visiteurs afin de les sensibiliser aux principes fondamentaux qui protègent les terres publiques. Nous avons éduqué les visiteurs à l'aide d'une combinaison de vidéos, de contenus sur les médias sociaux, ainsi que de brochures et de documents à distribuer pour diffuser les connaissances aussi loin que possible afin que la visite de chacun soit non seulement agréable et une expérience unique, mais aussi quelque chose qui puisse protéger les terres publiques autour d'eux."

Au moment de sa désignation en tant que site de référence, la Buffalo National River a obtenu un score élevé de 39 points sur 40 lors de l'analyse du site. Ce résultat a été obtenu grâce à une approche globale et multidimensionnelle. Parmi les mesures prises, citons l'organisation de cours de formation pour le public, l'acquisition par les hôtes des terrains de camping de compétences en matière de gestion des ressources et l'intégration d'activités "Leave No Trace" dans le livret des jeunes gardes forestiers.

Q : Parmi les sept principes, quel est celui que vous aimeriez rappeler aux visiteurs de la Buffalo National River ?

Branstetter : "L'un des principes sans trace les plus importants pour la Buffalo National River est le premier : Planifier à l'avance et se préparer. J'ai entendu tellement d'histoires de personnes venues passer un week-end agréable dans le parc et qui repartent déçues parce qu'elles n'avaient pas prévu le coup et ne s'étaient pas préparées. Ils n'étaient pas conscients de la longueur de la section de la rivière et cela leur a pris beaucoup plus de temps qu'ils ne s'y attendaient, ou peut-être qu'ils n'avaient pas d'eau ou de crème solaire et qu'ils sont repartis brûlés à mort de leur séjour sur la rivière. Il est très important de penser au principe numéro un de Leave No Trace, Plan Ahead and Prepare, non seulement pour avoir un bon impact sur le parc et ses ressources, mais aussi pour avoir un bon impact sur votre expérience. Si vous voulez vous amuser, assurez-vous d'avoir tous les outils nécessaires pour passer un bon moment en toute sécurité.

Les sites "Gold Standard" sont un moyen pour le centre de reconnaître les meilleurs exemples de terres gérées au niveau fédéral, étatique et local qui utilisent le concept "Leave No Trace" dans le cadre de l'éducation des visiteurs. Ces sites peuvent servir de modèle aux régions qui tentent de mettre en place une formation efficace sur le thème de l'absence de traces à l'intention des gestionnaires de zones protégées et d'autres parties concernées. Le programme vise à atteindre une masse critique de sites désignés Gold Standard à travers le pays afin de garantir que l'éducation à impact minimal fasse partie de l'expérience de chaque visiteur des terres publiques.

Par le Subaru/Leave No Trace Teams. Depuis plus de 20 ans, ces équipes apportent des solutions concrètes aux problèmes graves auxquels est confronté notre espace extérieur et touchent plus de 15 millions de personnes chaque année. En savoir plus sur le travail important de nos équipes mobiles d'éducation. Les fiers partenaires de ce programme sont Subaru of America,REI,Eagles Nest Outfitters, Thule,Fjällräven etKlean Kanteen.