Jeff Marion a contribué à la création et au développement du domaine d'étude de l'écologie des loisirs, en menant des recherches dans les parcs et les zones sauvages pendant plusieurs décennies, sous l'égide du National Park Service et de l'U.S. Forest Service. Nombre de ces études ont permis d'évaluer l'efficacité de diverses pratiques de plein air à faible impact, dites "Leave No Trace". Les pratiques de Leave No Trace sont "basées sur la science" dans la mesure où elles peuvent l'être. Par exemple, les pratiques de base qui consistent à concentrer l'utilisation sur les sentiers et les campings existants dans les zones populaires, tout en dispersant les activités pour éviter les impacts dans les zones vierges, sont directement dérivées de nombreuses études publiées. Parmi les autres sujets ayant fait l'objet de recherches approfondies, citons les conseils relatifs aux surfaces durables, les méthodes d'élimination des déchets, les feux de camp à faible impact et les pratiques de protection de la faune, ainsi que les études de sciences sociales axées sur la minimisation de la fréquentation et des conflits. Dans les années 1990, Jeff est devenu un membre fondateur du conseil d'administration de Leave No Trace et a présidé le comité de révision de l'éducation chargé de développer les principes de Leave No Trace et les pratiques à faible impact, le matériel éducatif et les cours. Il a ensuite travaillé avec les Boy Scouts of America pour intégrer ces pratiques dans leurs livres, leur matériel pédagogique et leurs cours. En 2014, il a rédigé le livre officiel "Leave No Trace in the Outdoors", qu'il révisera en 2024. D'autres domaines de sa recherche en écologie des loisirs se sont concentrés sur le développement et la gestion de sentiers et de campings plus durables et sur la minimisation des impacts des sentiers informels (créés par les visiteurs) et de l'escalade. Ses publications sont plus facilement accessibles sur ResearchGate.