¿Qué hay en tu hoguera?

Aunque la mayoría de las personas familiarizadas con el principio de "No dejar rastro" no suelen quemar basura, los que no están informados la queman ocasionalmente (o quizá más a menudo) en sus hogueras. Aunque este acto aparentemente inocente puede no causar impactos inmediatos aparentemente significativos, existen impactos de todos modos. Como ocurre con la mayoría de los impactos relacionados con las actividades recreativas, el daño causado al medio ambiente es acumulativo a lo largo del tiempo y, en el caso de las hogueras, da lugar a anillos de fuego llenos de basura parcialmente quemada y restos de comida que a menudo resultan muy atractivos para la fauna salvaje. Esto acarrea otros problemas. Por ejemplo, la fauna puede sentirse atraída y condicionada por la comida y la basura humanas y buscar estos artículos, a menudo en su propio detrimento. Aunque estos tipos de impacto relacionados con las hogueras se producen con el tiempo, hay impactos mucho más agudos derivados de la quema de basura.

En 2004, el Centro de Tecnología y Desarrollo de Missoula, un centro de investigación del Servicio Forestal del USDA, estudió las toxinas liberadas por diversos tipos de basura cuando se queman en una hoguera. Los investigadores quemaron desde bolsas de plástico hasta pilas y pañales de bebé. Se quemaron más de 27 artículos diferentes y se analizaron tanto las emisiones de gases como el contenido de cenizas. Los resultados fueron aterradores. Numerosas sustancias químicas, la mayoría de las cuales son carcinógenos conocidos, fueron liberadas por la basura quemada. Plomo, xileno y benceno eran sólo algunas de las muchas toxinas liberadas por la quema de basura.

Curiosamente, el estudio demostró que incluso las hogueras que sólo queman leña liberan una cantidad significativa de contaminantes atmosféricos. La adición de basura aumentaba en gran medida los contaminantes y toxinas liberados. La ceniza que quedaba de una hoguera que sólo contenía madera estaba compuesta principalmente por elementos no tóxicos. Sin embargo, cuando se quemaba basura, los compuestos tóxicos de la ceniza aumentaban considerablemente. Por ello, los investigadores recomiendan que todas las personas que manipulen cenizas de hogueras lleven guantes protectores. Además, recomendaron que toda la basura, independientemente de lo que sea, se empaquete y se elimine adecuadamente en un contenedor de basura.

Para consultar el estudio completo, visite: http://air.ky.gov/SiteCollectionDocuments/WhatsBurninginYourCampfire_Article.pdf