Rehabilitación y liberación de un halcón de cola roja: La historia de Emily Davenport

En marzo de este año, recibí una llamada de una compañera de trabajo de mi mujer. Relativamente aficionada al mundo de la cría de animales, había llegado a casa y se había encontrado a su querido pato en el patio... sin cabeza. No sabía qué hacer, ya que, a pesar de los intentos de ahuyentarlo, el animal seguía en su casa.

Como antiguo biólogo de aves rapaces y eterno entusiasta de estas aves, acabé siendo su primer dial. En un pasado académicohe tenido que ser ingenioso para capturar halcones, utilizando técnicas de cetrería centenarias como dho gazas y trampas bal-chatri para capturarlos. Sin embargo, ¿este halcón de cola roja juvenil?

Lo atrapamos con sólo un poco de paciencia y un cubo de alambre de malla, y eso fue el indicador de que algo iba mal. mal con este pájaro. Unas cuantas llamadas más tarde, nos pusimos en contacto con la heroína de la historia de este pájaro, Emily Davenport. Emily es fundadora, directora ejecutiva y rehabilitadora certificada de fauna salvaje de la Alianza para la Vida Silvestre de las Montañas Rocosas y le devolvió la salud.

Me reuní con Emily esta semana para la liberación del halcón, así como para una breve entrevista sobre su trabajo, lo que significa trabajar en la rehabilitación de aves rapaces, y cómo los principios de No Deje Rastro pueden ayudar al público a apoyar mejor a nuestras aves amigas. Un agradecimiento especial a Rocky Mountain Wildlife Alliance, Nature's Educators, Critter Care Animal Hospital y las demás organizaciones basadas en la naturaleza que han contribuido a este trabajo.

M: ¡Hola Emily! Me alegro de volver a verte. Y maravilloso verte con buen aspecto, cola roja. Emily, ¿podrías contarnos lo que le pudo haber pasado antes de entrar en nuestras vidas y acabar a tu cuidado?

Emily: En primer lugar, vale la pena mencionar que menos del 25% de las aves rapaces llegan a su primer cumpleaños - es una vida dura por ahí. Por sus marcas, podemos estar seguros de que se trata de un colirrojo inmaduro. A medida que estos chicos aprenden a cazar y a maniobrar su paisaje, van a por todas y golpean con fuerza a su presa - o a veces, como están aprendiendo, se posan y aterrizan demasiado fuerte.

Cuando lo recibimos, el segundo dedo de su pie izquierdo estaba muy hinchado. Tras algunos diagnósticos, de los que hablaremos más adelante, se hizo evidente que esta hinchazón correspondía a la rotura de una garra.

Lo más probable es que cazando, aterrizando o posándose... de algún modo se rompió esa garra en dos, las bacterias invadieron la herida y, al cerrarse, arraigó una grave infección. Cuando estás ahí fuera en la naturaleza, no hay antibióticos ni nada, así que iba a invadir el resto de él con el tiempo.

Estaba decayendo lentamente, como usted fue testigo. Ese lento declive es la razón por la que, creo, estaba buscando esas fuentes de comida fáciles en los patios traseros de Denver.

M: Entonces, una vez que estuvo a su cuidado, ¿la revisión y el tratamiento consistieron en qué, exactamente? ¿Cómo es cuando un ave como ésta acaba en un centro de rehabilitación de rapaces?

Emily: Lo primero y más importante que hacemos con los pacientes salvajes son los cuidados de apoyo. En el caso de este pájaro en concreto, pudimos ver su dedo lesionado, pero también parecía estar raro y no sabíamos exactamente por qué. Estaba bastante apagado y nos corresponde a nosotros determinar por qué.

Tenía un peso corporal mucho más delgado de lo que consideraríamos saludable. No estaba demacrado, pero sí más delgado de lo que queríamos. Las primeras 24-48 horas fueron muy importantes para él desde el punto de vista de los cuidados de apoyo.

Hicimos una evaluación, rápida pero exhaustiva, ya que intentamos ser lo menos agresivos posible con las rapaces, que son muy propensas al estrés. Consistía en asegurarnos de que no había traumatismo craneal, ni alas rotas, ni lesiones oculares, ni problemas con la boca... Una vez que pudimos darnos cuenta de que en realidad era solo el dedo del pie, empezó el siguiente paso.

Le dimos algo de termorregulación para calentar su temperatura corporal. Las temperaturas corporales bajas pueden ser peligrosas, sobre todo si se le está dando al animal comida, agua o medicamentos. Le dimos su propio espacio en una jaula para ayudarle a calmarse mientras le administrábamos fluidos subcutáneos, rellenándole de electrolitos. Luego le dimos antiinflamatorios para aliviar el dolor y la hinchazón de ese dedo.

Dependiendo del paciente, la rehabilitación puede ser muy variada. En cualquier caso, las primeras 24-48 horas se centran en los cuidados de apoyo, el triaje y la colaboración con nuestros socios veterinarios para diagnosticar lo que ocurre.

Era un caso un poco anormal por lo que vemos, sinceramente.

M: ¿Ah, sí? ¿Cómo es eso? ¿Cuáles son la mayoría de los casos que ve?

Emily: Bueno, aquí en Colorado hemos hecho estudios internos y encontramos que el 95% de todos los animales que llegan a nuestro centro de rehabilitación de vida silvestre vienen debido a causas antropogénicas. Antropogénicas significa que son causadas por el hombre.

Pueden ser de naturaleza accidental (un ave puede chocar contra una ventana, ser atropellada por un coche o ingerir rodenticida), pero a veces también se producen daños intencionados por parte de seres humanos. Lo más frecuente es que alguien encuentre un ave herida por arma de fuego, a pesar de que los halcones y las rapaces están protegidos por la Ley de Aves Migratorias.

Hay tres tipos principales de llegadas que recibimos: en primer lugar, los casos de colisión de algún tipo, seguidos de los animales huérfanos y, por último, los ataques de perros y gatos. Más del 30% de los casos que atendemos son por colisión.

M: No me imagino ver demasiados halcones atacados por perros y gatos - ¿le importaría compartir qué otro tipo de animales tiene a su cuidado? ¿Para qué están autorizados?

Emily: Sí, nos ocupamos sobre todo de pequeños mamíferos y pájaros cantores en relación con los ataques de perros y gatos.

En Rocky Mountain Wildlife Alliance tenemos licencia para tratar muchos tipos de animales salvajes, no sólo rapaces. He trabajado con animales salvajes durante los últimos 12 años, y he sido veterinario profesional durante casi 20 años (¡vaya, es aterrador decirlo en voz alta!).

Si vas a llevar a un animal a un centro de rehabilitación, asegúrate de que tienen licencia específica para tu animal. Yo tengo licencia para todas las aves migratorias, incluidas las rapaces, y también para mamíferos pequeños y medianos de hasta el tamaño de los linces.

Mi especialidad, sin embargo, son las rapaces: ahí es donde están mis conocimientos. He trabajado con rapaces tan pequeñas como los búhos flamígeros hasta llegar a los cóndores de California. De hecho, si las rapaces son mi especialidad, los buitres y otros carroñeros podrían considerarse la especialidad de mi especialidad.

M: Gracias por la aclaración. Volviendo a nuestro amigo el halcón de cola roja, después de esas 24-48 horas de cuidados de apoyo, ¿cuáles son los siguientes pasos en el diagnóstico?

Emily: Sí, así que trabajamos con nuestros socios veterinarios para averiguar qué estaba pasando. Sabíamos por las evaluaciones iniciales que tenía el dedo hinchado, pero no estábamos seguros de si se debía a una infección bacteriana, vírica o fúngica. También nos preocupaba que pudiera tratarse de un tumor canceroso. Hubo que hacer bastantes diagnósticos, descartar muchas cosas antes de poder tratarlo.

No sólo tomamos radiografías, sino que también hicimos una prueba llamada aspirado con aguja fina. Una pequeña aguja entra en la piel del tejido que está infectado, entonces ponemos todas esas células en un portaobjetos bajo un microscopio.

En ese aspirado con aguja fina, pudimos determinar que no había células cancerosas, pero sí células inflamatorias significativas y células bacterianas significativas.

Esto es lo que nos permitió hacer el diagnóstico de una probable rotura de la garra, de bacterias selladas. Se le diagnosticó oficialmente osteomielitis, un término elegante que significa básicamente infección ósea. La infección era tan grave que se había infiltrado y estaba corroyendo el hueso.

Le dimos antibióticos fuertes durante 4-6 semanas. Las dos primeras semanas no funcionaron en absoluto; de hecho, la infección iba en aumento. Cambiamos a otro antibiótico, centrado en las infecciones óseas, y empezó a funcionar mejor.

Al final del periodo de seis semanas, aún no estaba curado. Seguía hinchado y, aunque básicamente siempre es nuestra última opción, acabamos decidiendo que la amputación de ese dedo era necesaria. Trabajamos con nuestros socios veterinarios del Hospital de Animales Critter Care, que son absolutamente increíbles y tienen experiencia en rehabilitación de animales salvajes.

Le operaron, lo que fue todo un éxito, y luego le mantuvimos con antibióticos durante otro mes, para asegurarnos de que la infección ósea no migraba a otros tejidos.

M: En total, estuvo en sus instalaciones unos tres meses antes de la liberación de esta semana. ¿Qué tipo de controles debe pasar un ave antes de ser designada apta para ser liberada, más allá de la ausencia de infección?

Emily: Una pregunta tan importante, porque él era un caso único. Generalmente, estoy en contra de liberar cualquier que haya sufrido algún tipo de amputación. Estuvimos muy atentos a sus patas y varios veterinarios y biólogos coincidieron en que estaba en condiciones de volver a la naturaleza.

En cuanto a todos los obstáculos que tuvo que superar... Ante todo, tuvimos que asegurarnos de que podía recuperar una forma física adecuada: peso corporal adecuado, masa muscular adecuada y función cognitiva adecuada. Se recuperó en pocas semanas. Luego vinieron los controles semanales de preguntas como:

1. ¿Mantiene su peso corporal?
2. ¿Cómo se están curando sus pies?
3. ¿Ha vuelto la infección?
4. ¿Es capaz de ponerse de pie y posarse con normalidad?
5. ¿Tiene algún tipo de llaga o dolor por la falta de ese dígito?
6. ¿Puede cazar y matar con éxito?

Por suerte para él, superó todo el tratamiento con antibióticos sin signos de infección en ninguna otra parte. Le miramos las patas en busca de signos de llagas o abrasiones, tejido rosado o irritado... Si un ave tiene un déficit en una pata, a veces pueden aparecer úlceras por presión en la supuesta "pata buena". Por suerte para este colirrojo, no vimos nada de eso. Utilizaba las dos patas con normalidad - ayuda que el dígito que le faltaba no era el hallux (piensa en la garra del velociraptor en la primera Jurassic Park).

Lo siguiente, por supuesto, fue "¿puede matar?". Las rapaces cazan y matan con las patas: son carnívoras. Éticamente no podemos liberar un ave rapaz que tenga un déficit a menos que podamos confirmar que son capaces de cazar y matar.

Primero fueron los ratones vivos: era muy eficiente. A continuación, ratas pequeñas, a las que siguió matando con eficacia. La última prueba fue con una rata macho adulta, a la que mató con las dos patas. Ese fue el día en que supe que iba a ser 100% liberable.

M: Obviamente, no queremos que todo el mundo salga a recoger halcones. ¿Qué debe hacer la gente cuando ve un ave que parece herida en su propiedad, golpeada contra una ventana o cuando está en el campo?

Emily: Esta es una pregunta muy importante para el público - dependemos en gran medida del público para obtener las aves a nosotros.

En primer lugar, tenga en cuenta que no todas las aves que encontramos en el suelo necesitan nuestra ayuda. Así que si no hay nada obviamente malo con el pájaro, no lo recoja.

Sin embargo, si es evidente que sangra, o tiene un ala en un ángulo extraño, o arrastra una pata mal, o si simplemente no está seguro y cree que podría estar herido... Póngase en contacto con su rehabilitador de fauna local autorizado y pídale indicaciones.

La mayoría pedirá una simple foto con el móvil. Así podrán determinar si hay que dejarlo solo o si necesita ayuda inmediata. Y, si necesita ayuda, lo mejor es meterlo en una caja de cartón con orificios de ventilación para transportarlo.

Yo le digo al público que puede estar nervioso por capturar un ave grande que trate al ave como una araña gigante: ponga una caja de cartón encima y deslice algo por debajo. Y he aquí que lo tienes listo para transportarlo sin tocarlo. Hay muchas maneras de hacerlo.

En cualquier caso, el primer paso en estas situaciones es ponerse en contacto con un rehabilitador de fauna local autorizado. Los rehabilitadores autorizados tienen licencias estatales y, en el caso de las aves, también necesitan una licencia del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (US Fish and Wildlife Service).

M: Desde el punto de vista organizativo, conozco a algunos de los Gold Standard de Leave No Trace cierran los senderos cercanos a las aves rapaces reproductoras. ¿Qué ocurre con los individuos? ¿Qué aspecto tiene el principio de "Respetar la vida salvaje" de No Dejar Huella cuando se trata de aves rapaces?

Emily: Esto es muy importante en el caso de las aves de rapiña: están ligadas a un gran temor y majestuosidad. Águilas, halcones, búhos, buitres... respetar a estas rapaces es importante por muchas razones.

Hace unos años se realizó un estudio según el cual, en todo el mundo, el 52% de las poblaciones de rapaces están en declive... y el 90% de todas las poblaciones de buitres. Una de las cosas que podemos hacer para ser buenos administradores es respetarlos.

A veces, las rapaces son vilipendiadas por comer carne; algunas personas se enfadan cuando un halcón de Cooper se lleva los pájaros cantores de su comedero.

¿Algunas cosas básicas? Podemos poner cajas nido y plantar plantas autóctonas para darles un mejor microhábitat, fomentando la convivencia. Podemos dejarlas tranquilas cuando estén anidando y respetar su espacio, sin molestarlas.

Podemos mantener a nuestros gatos dentro de casa y a nuestros perros con correa, para que los gatos no maten a algunas de nuestras especies de rapaces más pequeñas. Y, como experimentó tu amigo, podemos mantener a nuestras gallinas y patos de traspatio en zonas protegidas con techo.

M: Ha construido ese recinto, ¡no se preocupe! Sé que su organización, la Alianza para la Vida Silvestre de las Montañas Rocosastiene por delante un verano apasionante. ¿Qué detalles le gustaría que el público conociera sobre su organización?

Emily: La Rocky Mountain Wildlife Alliance se fundó en 2017. Nos gusta mucho decir que nuestra visión es "elevar el cuidado y la protección de la vida silvestre" y lo hacemos fomentando un sentido de comunidad y colaboración con el público.

Nos gusta decir que somos para las personas, para los profesionales y para la vida salvaje.

En cuanto a las personas, nos centramos en la divulgación educativa: salimos al público, montamos casetas, organizamos casos de resolución de conflictos humanos. En ellos hablamos de la gestión de nuestro medio ambiente, nuestras comunidades, cosas alineadas con los valores de No Deje Rastro.

Para los profesionales, organizamos una conferencia anual para profesionales de la fauna salvaje en la que obtienen créditos de formación continua y conocimientos. Hay pocos espacios en todo el país donde los rehabilitadores de fauna salvaje puedan recibir esta formación continua, así que estamos encantados de poder hacerlo.

Por último, por supuesto, cuidamos de la fauna salvaje a través de nuestro hospital y centro de rehabilitación. Nuestro objetivo es acoger a los animales salvajes heridos, huérfanos y enfermos con el fin de liberar a los miembros sanos de la población reproductora de nuevo en la naturaleza.

Lo más emocionante de este verano, para nosotros, es que finalmente tenemos un hogar para siempre en Sedalia, Colorado. Realmente esperamos crecer en los próximos seis meses ... vamos a empezar con las rapaces y aves canoras, con el objetivo de ampliar a las aves acuáticas y pequeños mamíferos también. ¡Emocionante!

M: Y, más allá de su organización, ¿hay algo más que desearía que la gente supiera sobre el trabajo de rehabilitación de la fauna salvaje?

Emily: Es una industria más profesional de lo que la mayoría de la gente cree.

Sin embargo, mucha gente no se da cuenta de que la rehabilitación de la fauna salvaje es todavía un campo incipiente. Sólo ha existido una generación antes de la mía. Así que estamos avanzando a gran velocidad en el campo de la rehabilitación de la fauna salvaje.

Mi generación está incorporando ahora la medicina real, una mejor investigación científica y una mejor comprensión. Realmente estamos ayudando a impulsar el campo profesionalmente.

Mucha gente no sabe que la rehabilitación de animales salvajes es el cuidado profesional de animales enfermos, huérfanos y heridos. Colaboramos estrechamente con biólogos, científicos, investigadores, veterinarios y organismos reguladores para garantizar que la fauna que acogemos pueda ser tratada y rehabilitada de forma responsable y ética, de modo que los ejemplares que devolvemos a la naturaleza sean miembros sanos que puedan formar parte de la población reproductora.

Me gusta adoptar el enfoque ecosistémico, a veces llamado enfoque de una sola salud, para la rehabilitación de la fauna salvaje: nos centramos en el individuo en cuestión y también en la población en su conjunto, el ecosistema en su conjunto y nuestra comunidad en general.

Como ya hemos dicho, la mayoría de los individuos que llegan lo hacen por causas humanas, por lo que la rehabilitación de la fauna salvaje es una forma importante de contrarrestar algunos de estos efectos antropogénicos negativos.

Cuando es causada por el hombre, no es realmente "dejar que la naturaleza siga su curso", ¿verdad?

Los rehabilitadores de fauna salvaje han contribuido decisivamente a salvar especies amenazadas. Se han utilizado prácticas de rehabilitación para salvar al cóndor de California, el hurón de patas negras, el águila calva, el halcón peregrino, el sapo boreal... por nombrar sólo algunos.

También desempeñamos un papel decisivo en la identificación de enfermedades en el paisaje. Como estamos en primera línea, a menudo vemos las enfermedades antes que la comunidad científica, además de poder identificar las zonas contaminadas.

M: Bien, es hora de terminar. La última pregunta es la misma para todos: si tuvieras que resumir tus lecciones de vida en una frase para los demás, ¿qué dirías?

Emily: Lo relacionaré con nuestro halcón de cola roja. Un profesor me dijo una vez: "Los humanos tendemos a preocuparnos por el pasado y a pensar en el futuro, así que no estamos en el presente. ¿Por qué no ser más como un halcón de cola roja y simplemente sobrevivir al día? Me encanta: sé como el halcón de cola roja y sobrevive al día.

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Nota del editor: Rocky Mountain Wildlife Alliance tuvo una asociación/fusión con Nature's Educators, otra organización sin fines de lucro centrada en la vida silvestre, desde mediados de 2019 hasta mediados de 2022, superponiéndose con el cuidado de esta ave. Nature's Educators había adquirido estas instalaciones en Sedalia, Colorado, y rehabilitado el edificio para que fuera adecuado para el uso de la vida silvestre. Nature's Educators es una organización sin ánimo de lucro 501c3 con la misión de inspirar a las personas a comprender, respetar y conservar la vida silvestre a través de programas y experiencias educativas.

Devin Jaffe, Director de Nature's Educators, se asoció con Rocky Mountain Wildlife Alliance para equilibrar la rehabilitación de la fauna salvaje con la educación sobre la misma. Como la gente puede o no saber, la rehabilitación de la fauna salvaje es una tarea muy costosa cuando se hace bien, pero siempre vale la pena al final del día cuando los animales, como este halcón de cola roja, pueden ser liberados de nuevo en la naturaleza.

Educadores de la Naturaleza se encuentra ahora en 4498 BearPaw Avenue, en Florencia, Colorado, en su nuevo Centro de la Naturaleza. Recientemente han adquirido una propiedad de 9 acres junto a estas instalaciones para aquellos que buscan más educación en persona sobre aves rapaces y vida salvaje. Para más información, visite su sitio web en www.natureseducators.org.