Artigo de convidado por Caleb Burns
À medida que o inverno se instala na América do Norte, as atividades recreativas nas montanhas assumem um caráter distinto das aventuras relativamente despreocupadas dos meses mais quentes. Trilhos que são secos e acessíveis em julho ou agosto podem transformar-se rapidamente em terrenos que exigem competências técnicas mais avançadas ou equipamento especializado. Mesmo os caminhantes experientes podem ficar surpreendidos com a rapidez com que as condições evoluem nesta altura do ano.
Em pleno verão, o tempo estável e o solo limpo atenuam muitos dos riscos inerentes à montanha. No outono, as tempestades podem trazer finas camadas de neve e gelo, os ciclos repetidos de congelamento e descongelamento tornam os trilhos mais desafiantes e as temperaturas frias podem chegar logo ao início do dia. Um troço de trilho que parecia fácil algumas semanas antes pode exigir um nível diferente de tomada de decisões, e isso nem sempre é óbvio quando se parte do início do percurso, no início de uma caminhada.
A título de orientação, verifiquei que a maioria dos caminhantes da primavera costuma estar à espera destes desafios. Depois de passarem vários meses a lidar com o clima de inverno, estão cientes dos seus perigos e dispostos a informar-se sobre os níveis de neve, os riscos de avalanches e se ainda são necessários grampos ou machados de gelo em determinadas zonas. No outono, porém, essas mesmas perguntas parecem surgir com muito menos frequência, apesar de os perigos significativos para a segurança frequentemente aparecerem mais cedo do que as pessoas imaginam. Acredito que essa mudança de mentalidade desempenha um papel importante em muitos dos acidentes que vemos todos os anos em «terrenos fáceis ou não técnicos» nas montanhas.
É igualmente importante reconhecer que as normas que regem a atividade de guia variam consideravelmente nos EUA e em todo o mundo. Algumas montanhas permitem a prática de guias comerciais apenas em percursos técnicos; outras restringem-na a trilhos frequentemente percorridos e algumas não a permitem de todo. Isto significa que, em muitas zonas, as pessoas não terão acesso a apoio profissional no percurso específico que estão a planear, mesmo que as condições no início da época tornem esse percurso mais complexo.
Uma das táticas mais importantes que recomendo é recolher informações de várias fontes fiáveis ao planear uma saída no outono ou no início do inverno. Relatos de viagens recentes, atualizações dos distritos florestais e fóruns comunitários podem dar uma ideia mais clara do que se passa nas secções mais altas das rotas populares. Fotos dos últimos dias também podem ajudar a antecipar onde poderá ainda haver gelo ou neve.
Se estiver a planear uma viagem que envolva percorrer zonas próximas ou acima da linha de árvores, reserve algum tempo para se preparar cuidadosamente. Leve equipamento adequado para condições difíceis e certifique-se de que sabe como utilizá-lo. Os crampons e os machados de gelo requerem prática, e os crampons nem sempre são intercambiáveis com opções leves, como os «microspikes», para tração nos pés. Os microspikes podem ser ótimos para algumas situações, mas se a descrição de um percurso exigir equipamento de montanhismo e crampons propriamente ditos, não presuma que os microspikes serão um substituto adequado.
Leve várias camadas de roupa quente, um dispositivo de comunicação ou SOS fiável e verifique as previsões meteorológicas a várias altitudes. Para quem não tem muita experiência alpina ou não dispõe do equipamento recomendado, esperar até ao início do verão, quando os trilhos estão desobstruídos e os riscos são minimizados, pode ser a escolha melhor e mais agradável.
Em qualquer estação do ano, as aventuras nas zonas de alta montanha recompensam quem está preparado. Estar atento às mudanças sazonais, consultar fontes fiáveis para se manter atualizado e tomar decisões informadas ajudam a reduzir os riscos para si e, potencialmente, para as equipas de salvamento, caso algo corra mal.
Antes de se aventurar numa grande cordilheira, considere verificar:
- Equipas locais de busca e salvamento para informações de emergência
- Serviço Florestal ou distritos de guardas florestais responsáveis pela gestão do território, para obter informações atualizadas sobre trilhos e acessos
- Ferramentas meteorológicas como OpenSnow.com, Weather.gov e Mountain-Forecast.com
- Relatos de viagens recentes partilhados em fóruns online ou grupos comunitários
Recomendo vivamente a todos os que visitam as montanhas nesta altura do ano que ajam com especial atenção e tenham em conta a rapidez com que as condições nas montanhas podem mudar à medida que a estação avança.
Caleb Burns é guia de montanha, voluntário em operações de busca e salvamento e possui certificação profissional de nível 2 em avalanches. Como co-proprietário da SWS Mountain Guides e guia da Madison Mountaineering, traz consigo anos de experiência e conhecimentos, a par de uma paixão por ajudar os outros a alcançar os seus objetivos ao ar livre.
