Artículo de opinión de Caleb Burns
A medida que el invierno se instala en Norteamérica, las actividades de ocio en la montaña adquieren un carácter distinto al de las aventuras relativamente despreocupadas de los meses más cálidos. Los senderos que en julio o agosto están secos y son fáciles de recorrer pueden transformarse rápidamente en terrenos que exigen mayores habilidades técnicas o un equipo especializado. Incluso los excursionistas experimentados pueden verse sorprendidos por lo rápido que cambian las condiciones en esta época del año.
A mediados del verano, el tiempo estable y el terreno despejado atenúan muchos de los riesgos inherentes a la montaña. Al llegar el otoño, las tormentas pueden traer consigo finas capas de nieve y hielo, los repetidos ciclos de congelación y descongelación hacen que los senderos resulten más difíciles, y las bajas temperaturas pueden aparecer ya a primera hora del día. Un tramo del sendero que parecía sencillo unas semanas antes puede requerir un mayor nivel de discernimiento, y eso no siempre resulta evidente desde el punto de partida al inicio de la excursión.
Por mi experiencia, he observado que la mayoría de los excursionistas de primavera suelen estar preparados para afrontar estos retos. Tras haber vivido el clima invernal durante varios meses, son conscientes de sus peligros y están dispuestos a informarse sobre el nivel de nieve, el riesgo de avalanchas y si aún es necesario llevar crampones o piolets en determinadas zonas. En otoño, sin embargo, esas mismas preguntas parecen surgir con mucha menos frecuencia, a pesar de que los riesgos importantes para la seguridad suelen aparecer antes de lo que la gente cree. Creo que ese cambio de mentalidad influye en muchos de los accidentes que vemos cada año en terrenos montañosos «fáciles o no técnicos».
También es importante tener en cuenta que la normativa sobre guías varía considerablemente tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Algunas montañas solo permiten el servicio de guías profesionales en rutas técnicas; otras lo limitan a los senderos más transitados, y otras no lo permiten en absoluto. Esto significa que, en muchas zonas, los excursionistas no podrán contar con asistencia profesional en la ruta concreta que tengan prevista, incluso si las condiciones de principios de temporada la hacen más complicada.
Una de las estrategias más importantes que recomiendo es recabar información de varias fuentes fiables mientras planificas una excursión para otoño o principios de invierno. Los informes de excursiones recientes, las actualizaciones de los distritos forestales y los foros de la comunidad pueden ofrecerte una visión más clara de lo que está sucediendo en los tramos más altos de las rutas más populares. Las fotos de los últimos días también pueden ayudarte a prever dónde puede quedar hielo o nieve.
Si estás planeando una excursión que implique desplazarte cerca o por encima del límite forestal, tómate tu tiempo para prepararte bien. Lleva contigo el equipo adecuado para condiciones difíciles y asegúrate de saber cómo utilizarlo. Los crampones y los piolets requieren práctica, y los crampones no siempre son intercambiables con opciones ligeras como los «microspikes» para la tracción de los pies. Los microspikes pueden ser estupendos para algunas situaciones, pero si la descripción de una ruta requiere equipo de alpinismo y crampones de verdad, no des por sentado que los microspikes serán un sustituto adecuado.
Lleva varias capas de ropa de abrigo, un dispositivo de comunicación o de emergencia fiable, y consulta las previsiones meteorológicas para diferentes altitudes. Para quienes no tengan mucha experiencia en alta montaña o no dispongan del equipo recomendado, esperar hasta principios de verano, cuando los senderos están despejados y los peligros se reducen al mínimo, puede ser la opción más acertada y agradable.
En cualquier época del año, las aventuras en las zonas de alta montaña recompensarán a quienes vayan bien preparados. Prestar atención a los cambios estacionales, consultar fuentes fiables para mantenerse al día y tomar decisiones informadas ayuda a reducir el riesgo tanto para ti como, en su caso, para los equipos de rescate si las cosas salieran mal.
Antes de adentrarte en cualquier cordillera importante, te recomendamos que compruebes lo siguiente:
- Equipos locales de búsqueda y rescate para información sobre emergencias
- El Servicio Forestal o los distritos forestales de gestión del territorio para obtener información actualizada sobre senderos y accesos
- Herramientas meteorológicas como OpenSnow.com, Weather.gov y Mountain-Forecast.com
- Relatos de viajes recientes compartidos en foros en línea o grupos de comunidades
Animo encarecidamente a todos los que visiten la montaña en esta época del año a que actúen con especial precaución y tengan en cuenta lo rápido que pueden cambiar las condiciones en la montaña a medida que avanza la temporada.
Caleb Burns es guía de montaña, voluntario de búsqueda y rescate, y cuenta con la certificación profesional de nivel 2 en avalanchas. Como copropietario de SWS Mountain Guides y guía de Madison Mountaineering, aporta años de experiencia y conocimientos, además de una gran pasión por ayudar a otros a alcanzar sus objetivos al aire libre.
