Intersección entre naturaleza y bienestar

NOTA: Esta es la primera de varias publicaciones en colaboración entre Leave No Trace y Mental Health Colorado. Recibiremos al Dr. Vincent Atchity, Presidente y CEO de Mental Health Colorado, el 9 de marzo de 2023 para un seminario web especial sobre este tema. Regístrese aquí.

Me gustaría viajar a un recuerdo cristalino de 2013. Estudiaba en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona y trabajaba para convertirme en bióloga de la fauna salvaje... o, al menos, eso es lo que diría cuando me preguntaran qué estaba pasando en mi vida en aquel momento. 

En realidad, sin embargo, estaba luchando enormemente con el peso de una crisis de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Esto empañaba el tiempo que pasaba con los amigos, el tiempo que pasaba en clase, el tiempo que pasaba sola. Un día estaba especialmente lleno de pensamientos obsesivos en bucle, así que salí temprano para ir a casa y descansar. Mientras caminaba de vuelta a mi apartamento en un clima de más de 100 grados, con la cabeza gacha, no encontraba ninguna conexión con nada dentro de la sociedad humana.

Y entonces vi una ardilla de tierra.

Acababa de aprender sobre esta especie en clase, y había aprendido que estas ardillas de tierra han desarrollado resistencia al veneno de serpiente de cascabel. Pensé para mis adentros: "bueno, si este pequeñajo puede luchar contra la mordedura de una serpiente de cascabel y sobrevivir, seguro que yo también puedo seguir luchando". Así que, en ese momento, di media vuelta y volví a clase.

Es una pequeña anécdota que no abarca ni de lejos mi trayectoria en el campo de la salud mental, pero lo cierto es que recuerdo esa victoria con cariño, ya que me sirvió para conseguir muchas más. Si eres de los que encuentran energía y aliento en las historias de las experiencias vividas por las personas, te animo a que eches un vistazo a nuestro socio Historias de Salud Mental de Colorado de Mental Health Colorado.

Sin embargo, algunas personas no responden tan bien a las anécdotas. Para ellos, he aquí algunos datos que demuestran que la naturaleza puede ayudar a la salud mental.

• Ansiedad y depresión: A meta-análisis de varias investigaciones publicadas el año pasado descubrió que los paseos por la naturaleza mejoran eficazmente la salud mental, con una notable disminución tanto de la ansiedad como de la depresión. Otro equipo ha estudiado recientemente el shinrin-yoku, o baño en el bosque, y ha descubierto que el tiempo en la naturaleza ayuda a activar el sistema nervioso parasimpáticoque reduce el ritmo cardíaco y la presión arterial e induce un efecto calmante.

• TDAH: Múltiples estudios de un equipo de la Universidad de Illinois, en Urbana-Champaign, han observado una reducción de los síntomas del TDAH entre los niños que dedican una parte de su tiempo diario al "juego verde", independientemente de su ubicación, nivel de ingresos y otros parámetros. Y, para los adultos, simplemente tener vistas a la naturaleza mientras se trabaja se ha correlacionado con un mayor gusto por el trabajo, una mejor salud y una mayor satisfacción vital.

• Autismo: Más allá de una serie de pruebas anecdóticas proporcionadas por casi todos los blogs de autismo, un estudio interuniversitario 2019 descubrió que la exposición a la naturaleza en niños con espectro autista proporcionaba beneficios moto-sensoriales, emocionales y sociales.

• Insomnio: Un análisis análisis de más de 400.000 participantes descubrió que, por cada hora adicional que se pasaba con luz natural durante el día, había una asociación con un cansancio menos frecuente, una mayor facilidad para levantarse, menos síntomas de insomnio y una mayor felicidad declarada.

No es necesario salir al campo para experimentar estos beneficios. A estudio de BioScience halló un número significativamente menor de problemas de salud mental en comparación con la cubierta vegetal del vecindario.

Así que sal ahí fuera y encuentra tu ardilla de tierra.